Elon Musks Boring Company baut Tunnel ins Nirgendwo

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Der Milliardär hat sich mit der Boring Company in ein Loch gestürzt.

Ende 2016 saß der Milliardär Elon Musk im Stau auf der notorisch verstopften Autobahn 405 in West Los Angeles, während er zwischen einer seiner Villen in Bel Air und dem Hauptsitz von SpaceX im nahegelegenen Hawthorne pendelte. Da er den „seelenzerstörenden Verkehr“ satt hatte, schlug er zunächst vor, dem 405 eine weitere Schicht hinzuzufügen, bevor er eine noch weit hergeholtere Idee twitterte: ein 3D-Tunnelnetzwerk.

Die Idee ist noch komplizierter, als sie sich anhört: Teslas würden von der Straße auf Aufzugsplattformen, sogenannte „Car-Skates“, fahren, in Tunnel unter der Erde abgesenkt und autonom mit 120 bis 150 Meilen pro Stunde zu ihrem Ziel gefahren werden, während ihre Passagiere dabei wären entspannt. So wurde die Boring Company gegründet.

Musks neues Unternehmen kaufte eine Maschine und begann mit dem Bohren eines Tunnels unter Hawthorne. Eine Eröffnungsparty für den Testtunnel Ende 2018 erhielt gemischte Kritiken. Der Weg war holprig; Die Autos fuhren nicht selbst und fuhren nie schneller als 40 Meilen pro Stunde.

Seitdem baute das Unternehmen einen 1,7 Meilen langen Tunnel unter dem Las Vegas Convention Center, in dem Passagiere in von Menschen angetriebenen Teslas hin und her befördert werden. Vorgeschlagene Projekte in Los Angeles, Chicago und Baltimore wurden verworfen. Aber das hat große und kleine Städte in Kalifornien, Kentucky, Texas, Florida und anderswo nicht davon abgehalten, Interesse am Bau von Tunneln für Autos zu bekunden. Aber wie Alissa Walker von Curbed auf Today, Explained erklärt, ist das Unternehmen ständig damit beschäftigt, diese Städte zu heimsuchen, sobald sie auf Genehmigungsprobleme oder andere infrastrukturelle Schwierigkeiten stoßen.

Nachfolgend finden Sie einen Auszug aus dem Gespräch, der aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet wurde. Der vollständige Podcast enthält noch viel mehr. Hören Sie sich Today, Explained also überall dort an, wo Sie Podcasts erhalten, einschließlich Apple Podcasts, Google Podcasts, Spotify und Stitcher.

Wann wird diese Idee Wirklichkeit?

Er hat tatsächlich eine Tunnelbohrmaschine gekauft. Es handelte sich um eine gebrauchte Maschine, die zum Graben von Abwassertunneln in Nordkalifornien eingesetzt wurde. Und er beginnt, auf dem SpaceX-Grundstück zu graben, das, wie Sie wissen, direkt in der Nähe von LAX liegt, allerdings in einer anderen Stadt namens Hawthorne. Und er schafft diese ganze Kultur rund um dieses neue Unternehmen, das er „Boring Company“ nennt.

Also bekommt er eine Grabmaschine, was ich mir nur einbilde, sagen Sie mir, wenn ich falsch liege – Erinnern Sie sich an den Film „Tremors“?

Ich tue. Ich tue.

Okay. Ist es wie das Monster aus Tremors? Es ist einfach groß und rund und stößt durch die Erde?

Ja, es frisst sich durch den Boden. Und das ist genau richtig. Man muss ein großes Loch graben und es sozusagen in den Boden fallen lassen. Dann nutzt es diese großen Metallzähne, um sich durch das Substrat zu kauen.

Okay. Also bekommt er sein Tremors-Monster. Und dann ist hier noch ein weiterer Schritt erforderlich, nämlich Menschen, gewählte Beamte in verschiedenen Teilen des Landes, davon zu überzeugen, ihn damit graben zu lassen. Wie geht er dabei vor?

Am Anfang ist er nur in der Stadt Hawthorne, einer sehr kleinen Stadt. Es arbeitet viel mit diesen Luft- und Raumfahrtunternehmen zusammen, die schon immer dort waren. Sie sind also wahrscheinlich begeistert davon. Sie sehen darin eine Möglichkeit, Innovationen zu unterstützen. Sie melden sich ab. Es befindet sich direkt unter der SpaceX-Eigenschaft. Das ist kein Problem. Aber dann geht es unter die Stadt, und man sieht diese wirklich enorme Aufregung seitens der gewählten Beamten in LA. Die Ratsmitglieder gewähren ihm tatsächlich eine Ausnahmegenehmigung für Umweltprüfungen, um eine Probegrabung im Stadtgebiet von LA durchführen zu können. Und dann postet der Bürgermeister von Los Angeles, Eric Garcetti, einige Tweets darüber, wie sehr er das Projekt unterstützt.

Dann sieht man das ganze Interesse anderer Städte, Vertreter, die diese Art von Projekten in anderen Städten durchführen, zu dieser Probegrabungsstelle kommen und versuchen herauszufinden, was er hier macht? Vielleicht können wir da mitmachen. Wir brauchen Tunnel, wir haben Verkehr, wissen Sie, wo können wir uns anmelden?

Also beginnt er in Los Angeles, und wie Sie sagten, ist es eine großartige Gelegenheit, einen Tunnel zu graben und etwas zu bewirken. Schaffen er und sein Bagger wirklich schnell eine Menge wirklich toller Tunnel?

Das ist das Einzige, was meiner Meinung nach noch zur Debatte steht. Ich meine, die große Behauptung der Boring Company war, dass sie schneller, effizienter und billiger graben könnten, als es die Städte bereits taten. Und es ist noch nicht klar, ob sie in der Lage sind, irgendeine Art von Innovation in den Tunnelbohrprozess einzuführen. Das größere Problem sind jedoch diese Herausforderungen, die sich aus politischen, rechtlichen und ökologischen Hindernissen ergeben. Und das ist es, womit Musk selbst zu kämpfen begann.

Was in L.A. passiert ist, passierte in gewisser Weise auch bei vielen dieser Projekte. Eine Gruppe von Nachbarn, die auf der Westseite in der Nähe der Autobahn 405 wohnen, die ständig vom Verkehr verstopft ist, klagte, um die Autobahn zu stoppen. Es handelt sich um eine sehr wohlhabende Gruppe von Nachbarn, die Angst hatten, dass jemand einen Tunnel unter ihrem Grundstück anlegen könnte. Aber ich möchte auch sagen, dass es viele lokale Gruppen gab, die nur sagten: „Hey, das wird den Verkehr nicht wirklich stoppen.“ Das ist nicht die Art und Weise, wie wir das beheben. Wir müssen tatsächlich über eine bessere Lösung nachdenken, die mehr Menschen zur Verfügung steht. Und es war nie ganz klar, wer die Tunnel benutzen durfte, welches Fahrzeug darin fahren würde und wie schnell man fuhr. Alle diese Zahlen änderten sich ständig. Und als es darum ging, genau festzulegen, was dort vor sich gehen würde, und als sie Ende 2018 das Debüt dieses Testtunnels hatten, war es eigentlich nur ein normaler Tesla, der durch einen gepflasterten Tunnel fuhr.

In Ordnung. In Los Angeles kommt es also zu einer Klage, aber andere Städte ziehen mit?

Ja, ihr erster zahlender Kunde kam vorbei, und es überrascht Sie vielleicht nicht, dass es Las Vegas war. Sie planten eine große Erweiterung ihres Kongresszentrums und beschlossen, dass sie eine Art Transportsystem brauchten, um Menschen von einer Seite zur anderen zu bringen. Und die Boring Company kommt vorbei und sagt: „Hey, wir können Ihnen eines dieser Systeme bauen, das unter dem Kongresszentrum verläuft.“ Von einem Ende zum anderen ist es weniger als zwei Meilen lang. Sie bieten also im Vergleich zu anderen Angeboten deutlich zu wenig, bekommen den Auftrag und machen sich an die Arbeit, beginnend mit ihrem ersten zahlenden Kunden für etwa 50 Millionen US-Dollar. Dann schlug die Boring Company dieses riesige 30-Meilen-System vor, das sich über ganz Las Vegas erstreckt und dessen Bau nun tatsächlich begonnen wird. Sie können tatsächlich vom Kongresszentrum aus unter den Strip fahren und jetzt in einem Casino auf der anderen Straßenseite vorbeischauen.

Las Vegas ist ein Ort, an dem es tatsächlich passiert ist! Aber Elon Musk versucht auch andere Städte zu überzeugen. Wo hat es nicht funktioniert?

Elon Musk war nach Chicago gereist und hatte sich damals mit Bürgermeister Rahm Emanuel getroffen und schlug einen Tunnel vor, der von der Innenstadt zum Flughafen O’Hare führen sollte. Sie sagten, dass es bis zu einer Milliarde Dollar kosten würde und dass die Boring Company für alles aufkommen würde. Im Dezember 2018, als der Testtunnel eröffnet wurde, kamen diese Stadträte aus Chicago zur Eröffnung, und ihre Kritiken waren nicht so gut. Einer von ihnen sagte: „Es war ein wenig holprig. Es müssen noch weitere Fragen beantwortet werden, bevor wir mit einem solchen Projekt beginnen können.“ Und einer von ihnen sagte sogar: „Wenn man sich Elon Musks Karriere anschaut, wirkt er wie ein Betrüger.“ Als Lori Lightfoot nach dem Ausscheiden von Rahm Emanuel zur Bürgermeisterin gewählt wurde, hat sie den Tunnel tatsächlich sofort zum Erliegen gebracht.

Es gibt einen Ort wie Maryland, wo Gouverneur Larry Hogan dieses Video aufgenommen hat, in dem er auf diesem Feld steht, umgeben von einem Maschendrahtzaun und einem Schild mit der Aufschrift „Boring Company“, auf der steht, dass er glaubt, dass sie aus Baltimore kommen werden, um einen Tunnel zu bauen nach DC.

Es gibt Beamte aus Florida, den Bürgermeister von Miami und den Bürgermeister von Fort Lauderdale, die Musk auf Twitter im Grunde antworten und sagen: „Oh, wir brauchen Tunnel, wir haben schlechten Verkehr.“ Warum kommst du nicht und bringst etwas davon hierher?“ Und sie treiben tatsächlich ein Projekt in Fort Lauderdale voran, das einen Tunnelbau vom Stadtzentrum bis zum Strand vorsieht.

Und dann gibt es noch eine Situation wie im Inland Empire hier außerhalb von LA mit dem Flughafen Ontario, wo noch nicht einmal über Tunnel gesprochen wurde. Und jemand von der Boring Company kam zu ihnen und sagte: „Oh, wir können Ihnen beim Bau eines Tunneltransportsystems helfen, das vom Flughafenterminal zum örtlichen S-Bahnhof führt.“ Und das ist etwas, was sie tatsächlich weiter verfolgen, auch wenn die Boring Company sie vollständig verlassen hat.

Sie haben auch das, was sie in Texas tun, wo sie den Hauptsitz der Boring Company außerhalb von Austin verlegt haben. Und sie gehen im Grunde in Städte jeder Größe in Texas und werben wirklich um Tunnel und sagen: „Wie können wir Ihre Tunnelprobleme lösen?“ Wir möchten Tunnel für alle Ihre Tunnelbaubedürfnisse vorschlagen.“

Es gibt auch Situationen wie die, in denen ein Kandidat für das Amt des Gouverneurs in Kentucky gerade vorschlägt, im ganzen Bundesstaat unterirdische Tunnel der Boring Company bauen zu wollen. Jetzt gibt es Leute, die diese Idee aufgreifen und sagen, dass sie Teil davon sein wollen und sagen, dass sie diese Tunnel für Autos unter ihren Städten wollen, nur weil sie zu glauben scheinen, dass dadurch irgendeine Art von Verkehrsproblem gelöst wird.

Ist die Wall Street an der Boring Company interessiert? Wird investiert?

Die Boring Company hat eine riesige Investitionsrunde erhalten. Tatsächlich investiert Sequoia Capital, einer der größten VC-Investoren, gerade in diesem Jahr viel Geld in das Unternehmen und eine Reihe von Immobilienentwicklern, die es möglicherweise in ihre neuen Entwicklungen integrieren möchten. Und so hat es jetzt, wenn man es glauben kann, einen Wert von 5,5 Milliarden US-Dollar.

Weißt du, Alissa, ich muss an eine bestimmte Simpsons-Folge denken. Weißt du, wohin ich damit will?

Ich tue. Das kommt oft vor. Jedes Mal, wenn ich den Leuten erzähle, worüber ich berichte und die lange Geschichte der Boring Company und Elon Musk, der von Stadt zu Stadt zieht und versucht, seine Tunnel zu verkaufen, kommt die Monorail-Folge „Marge versus the Monorail“ zur Sprache. Es wurde von Conan O'Brien geschrieben und ist eigentlich eine Abwandlung des sehr berühmten Musicals The Music Man, in dem Lyle Lanley nach Springfield kommt und versucht, ihnen eine Einschienenbahn zu verkaufen. Sie haben diesen Geldgewinn und beschließen, in diese Einschienenbahn zu investieren, obwohl sie nicht sicher sind, ob sie ihre Transportprobleme lösen wird. Und in der Zwischenzeit fahren sie von dem Treffen nach Hause, bei dem Lyle Lanley buchstäblich gesungen und getanzt hat, um die Idee durchzusetzen. Und ihr Auto ist, als würde man über diese Schlaglöcher würgen, und Marge fragt: „Aber was ist mit der Main Street?“ Und dann sagen sie: „Nein, wissen Sie, die Einschienenbahn wird besser sein, keine Sorge.“

Ich habe es mir beim Berichten meiner Geschichten oft noch einmal angeschaut, weil die Parallelen wirklich ziemlich unheimlich ähnlich sind. Und das Witzige an allen, die sich auf diese Monorail-Episode der Simpsons beziehen, ist, dass die Boring Company ihr System in Vegas so aufbauen kann, dass es als Monorail bezeichnet werden muss. Auf allen Dokumenten steht also etwa: „The Boring Company betreibt jetzt eine Einschienenbahn.“

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