ALS FALL

Von den Tausenden auffälligen Film- und Fernsehschauspielern, die Mitglieder der SAG-AFTRA sind, werden verschwindend wenige ihren Namen jemals auf der Kinoleinwand eines Multiplexkinos sehen oder auf Platz 1 einer Ausschreibungsliste aufgeführt sein.

Während Stars Hollywood seinen Glanz verleihen, ist es das breitere Schauspiel-Ökosystem um sie herum, das das Geschäft am Laufen hält, von Charakterdarstellern, deren Gesichter vielleicht bekannt sind, auch wenn ihr Name es nicht ist, bis hin zu unbekannten Tagesdarstellern, Stellvertretern und Hintergrunddarstellern.

Und während die bekanntesten Schauspieler in Häusern für mehrere Millionen Dollar in Malibu und Bel-Air leben, ist es für die weitaus größere Gruppe nicht berühmter – oder zumindest noch nicht berühmter – schwieriger denn je im Streaming-Zeitalter in die Mittelschicht zu gelangen, geschweige denn dort zu bleiben. Das gilt insbesondere in einer so teuren Stadt wie Los Angeles. Laut SAG-AFTRA bringen nur 12,7 % der 160.000 Mitglieder das Mindesteinkommen von 26.470 US-Dollar auf, das für die Krankenversicherung der Gewerkschaft erforderlich ist.

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Seit Mitte Juli hissen Schauspieler auf Streikposten vor Studios und Produktionsstätten in Los Angeles und New York gemeinsam mit streikenden Mitgliedern der Writers Guild of America Schilder und skandieren gemeinsam, um die Alliance of Motion Picture and Television Producers zum Nachdenken zu drängen ihre Forderungen nach einer fairen Vergütung und einem besseren Arbeitsplatzschutz in einer Branche, die durch das Streaming radikal auf den Kopf gestellt wurde.

„Sie können nicht weiterhin benachteiligt, ausgegrenzt, respektlos und entehrt werden“, sagte SAG-AFTRA-Präsident Fran Drescher letzten Monat in einer flammenden Rede, in der er den Streik ankündigte. „Wenn wir jetzt nicht standhaft bleiben, werden wir alle in Schwierigkeiten geraten. Wir alle laufen Gefahr, durch Maschinen und Großunternehmen ersetzt zu werden, denen die Wall Street wichtiger ist als Sie und Ihre Familie.“

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Erfahren Sie, welche Arbeitsplätze vom SAG-AFTRA-Streik betroffen sind, welche Filme und Fernsehsendungen eingestellt wurden und wo Schauspieler Hilfe bekommen können.

30. August 2023

Da eine Reihe heikler Themen auf dem Tisch liegen, darunter Mindestlöhne, Streaming-Restzahlungen und der Einsatz von KI, bereiten sich streikende Schauspieler auf eine möglicherweise monatelange Pattsituation vor, die zusammen mit dem anhaltenden Autorenstreik, der am 2. Mai begann, mit Sicherheit dazu führen wird Der gesamten lokalen Wirtschaft ernsthaften Schaden zufügen.

Aber viele sehen keine andere Wahl und glauben, wenn sie nicht durchhalten, könnte Hollywoods Traumfabrik zum Albtraum für diejenigen werden, die in das Geschäft einsteigen wollen. Trotz der finanziellen Nöte eines branchenweiten Shutdowns sind sie daher entschlossen, weiterzumachen.

Hier sind vier ihrer Geschichten:

Brad Greenquist and Sebastian Schier

Wie alle Schauspieler hatte auch Brad Greenquist einiges an Kummer über entgangene Rollen.

Die schwierigste Aufgabe des erfahrenen Charakterdarstellers kam zu Beginn seiner Karriere, als ein damals unbekannter Regisseur namens Steven Soderbergh ihn für die Hauptrolle in einem Low-Budget-Indie namens „Sex, Lies, and Videotape“ besetzen wollte, aber von einem Produzenten überstimmt wurde wollte einen größeren Namen. Die Rolle ging an James Spader, „Sex, Lies, and Videotape“ gewann 1989 die Goldene Palme bei den Filmfestspielen von Cannes und der Rest ist Geschichte. Nur nicht die Geschichte von Greenquist.

„Es ist das Seltsamste daran, Schauspieler zu sein“, sagt er. „Man muss eine widerstandsfähige Haut entwickeln, um dem Geschäft standzuhalten, aber wenn man sein Handwerk ausübt, muss man all das ablegen und verletzlich sein wie ein Baby.“

Dennoch weiß Greenquist, dass er einer der Glücklichen ist. Mit 63 Jahren hat er es geschafft, vier Jahrzehnte lang mit dem, was er liebt, seinen Lebensunterhalt zu verdienen und weit über 100 Credits in Film, Fernsehen und Theater sowie eine Reihe von Werbespots und einige Synchronsprecher für Videospiele zu sammeln. Obwohl er vielleicht nie von Paparazzi verfolgt wurde, hat Greenquist seit seiner Rolle als gespenstischer Victor Pascow im Horrorfilm „Pet Sematary“ von 1989 (das ist sein blutiges Gesicht auf dem Plakat) und vier separaten Gastauftritten eine ausreichend große Fangemeinde aufgebaut Verschiedene „Star Trek“-Serien ermöglichen es ihm, ab und zu auf Fan-Conventions zu gehen und Autogramme zu geben. Und er hat sich nebenbei eine Karriere als Dozent für Schauspielworkshops aufgebaut, was ihm geholfen hat, auch in mageren Zeiten über Wasser zu bleiben.

Als Greenquist anfing, war es für einen Schauspieler einfacher, in der Branche Fuß zu fassen als heute, da die Studios ihre Quoten reduziert haben, Streaming-Plattformen die TV-Staffeln verkürzt haben und die Bezahlung der meisten berufstätigen Schauspieler stetig gesunken ist.

„Ich habe angefangen, Filme zu machen – 1986 bekam ich die Hauptrolle in einem Curtis-Hanson-Film namens „The Bedroom Window“ und war auf der Flucht“, sagt Greenquist, der 1993 von New York nach LA zog. „Im In den 80er-Jahren konnte man davon leben, wenn man drei Jobs im Jahr hatte – manchmal sogar ziemlich gut. Die Angebote waren damals völlig anders. Aber im Laufe der Jahre ist unser Gehalt in kleinen Schritten immer weiter gesunken.“

Während der lukrativsten Phase von Greenquists Karriere, von Ende 30 bis Anfang 50, verdiente er durchschnittlich etwa 100.000 US-Dollar pro Jahr, manchmal mehr, manchmal weniger.

„Ich bin viel herumgesprungen – viele Filme, viel Fernsehkram“, sagt er. „Ich habe all diese Bösewichte gespielt. Am Ende der Episode wurde ich immer getötet, sodass ich nicht zurückkommen konnte. Aber das war für mich in Ordnung, denn ich war gut darin. Ich konnte wirklich gruselig aussehen und die Rollen waren interessant.“ (Dass Greenquist so freundlich und herzlich wirkt, ist ein weiterer Beweis für seine schauspielerischen Fähigkeiten.)

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Arbeiter in Film und Fernsehen, von denen die meisten gewerkschaftsfreundlich sind, versuchen, inmitten eines Doppelstreiks von Hollywood-Schauspielern und -Autoren über die Runden zu kommen.

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1997 kauften Greenquist und seine Frau, die im Verlagswesen arbeitet, eine Eigentumswohnung in Santa Monica. „Einfach durch das Glück der Auslosung befand es sich am unteren Ende des Immobilienmarktes, war also ziemlich günstig und hat sich jetzt im Wert vervierfacht“, sagt er. „Wir müssen sehr dankbar sein, denn nicht alle Schauspieler können das.“ Die meisten können das nicht.“

Greenquist ist vielleicht kein bekannter Name, aber auch bekanntere Schauspieler sind kaum vor den Herausforderungen gefeit, die der Versuch mit sich bringt, Karriere zu machen.

„Sie haben ein paar Megastars, die es richtig krachen lassen“, sagt Greenquist, der kürzlich im Film „King Richard“ den verstorbenen Tennissprecher Bud Collins spielte. „Aber ich habe im Laufe meiner Karriere viele Stars kennengelernt – bekannte Namen –, die, wenn man sich nach dem Dreh mit ihnen hinsetzt und ein Bier trinkt, sagen: ‚Ich bin froh, dass ich diesen Job bekommen habe.‘ weil ich pleite war.‘“

Wenn es selbst für sie schwer war, ist es für junge Schauspieler wie Greenquists 25-jähriger Sohn Sebastian Schier, der versucht, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten, fast unmöglich geworden.

Schier wurde zum ersten Mal von der Schauspielerei angesteckt, als er im Alter von acht Jahren für die Rolle des Sohnes von Macduff in einer Bühnenproduktion von „Macbeth“ gecastet wurde, in der sein Vater die Hauptrolle spielte. Im Jahr 2014 erlangte er seinen ersten beruflichen Erfolg mit einer einzeiligen Rolle in der ABC-Sitcom „Modern Family“.

Von da an arbeitete Schier immer wieder an einem Vorsingen, um sein Handwerk zu verfeinern und etwas Schwung zu gewinnen.

„Ich habe nicht unbedingt jedes Jahr einen Job gebucht, weil ich immer noch herausfinden musste, was ich eigentlich mache“, sagt er. „Aber im Laufe der Jahre wurden meine Vorsprechen immer besser und Casting-Direktoren riefen mich immer häufiger an.“

Letztes Jahr absolvierte Schier 100 Vorsprechen, 95 davon wurden selbst aufgenommen. Von diesen buchte er eine Handvoll kleiner Rollen in einer Episode von ABCs „Abbott Elementary“ (als College Kid #1), in der Hulu-Miniserie „Pam & Tommy“ (als Doofus #2) und in der Paramount+-Serie „Criminal Minds“. “ und Hulus „Tiny Beautiful Things“.

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Wenn man jedoch bedenkt, wie wenig solche Auftritte bezahlt werden – was oft dem Äquivalent einer Fahrt zum Supermarkt oder ein paar Tankfüllungen entspricht –, ist Schier bei weitem nicht in der Lage, seinen Lebensunterhalt mit der Schauspielerei zu bestreiten. Er teilt ein Haus mit seinem Zwillingsbruder und der Verlobten seines Bruders in Winnetka und zahlt monatlich 1.450 US-Dollar für die Miete.

Um die Rechnungen zu bezahlen, arbeitet Schier als Kellner in einem Restaurant. „Sehr typischer Schauspielerjob“, sagt er. „Ich arbeite eine sechs- bis achtstündige Schicht, gehe dann nach Hause und habe ein oder zwei oder vielleicht vier Vorsprechen, die ich recherchieren, auswendig lernen, Kostüme und Requisiten herausfinden muss, und dann gehe ich tatsächlich zum Dreh.“ Das ist die Realität für viele arbeitende Schauspieler. Wir bekommen keinen Tag frei.“

Greenquist glaubt daran, dass sein Sohn eine Zukunft als Schauspieler schaffen wird. Aber er weiß auch, dass der Ausgang dieses historischen Streiks eine große Rolle dabei spielen wird, wie diese Zukunft aussieht.

„Sebastian ist sehr schlau und sehr zielstrebig – viele junge Schauspieler in diesem Umfeld würden einfach aufhören und etwas anderes tun, aber er hat sich entschieden“, sagt Greenquist. „Er wird eine gute Karriere haben, da bin ich mir sicher. Aber obwohl ich sehr stolz auf ihn bin, bin ich sicher froh, dass ich jetzt nicht damit anfange. Ich wünsche ihm und allen anderen jungen Schauspielern alles Gute. Weil es hart ist. Es ist wirklich hart.“

Adargiza De Los Santos

Als Adargiza De Los Santos letztes Jahr für die düstere Horrorkomödie „The Horror of Dolores Roach“ gecastet wurde, in der sie in zwei Episoden eine Großmutter spielte, hatte sie das Gefühl, nach Jahren des Kampfes endlich angekommen zu sein.

Die Show wurde von namhaften Akteuren unterstützt – Amazon Studios, Blumhouse Television, Spotify Studios – und erhielt 10.000 US-Dollar pro Folge, kombiniert mit ein paar tausend Dollar mehr, die De Los Santos für seinen Auftritt als Krankenschwester in zwei Episoden von „Abbott“ erhielt Elementary“ und eine kleine Rolle in einer Episode von „Grey's Anatomy“ halfen ihr, sich zum ersten Mal seit 15 Jahren wieder für die SAG-Krankenversicherung zu qualifizieren.

„Es war meine größte Rolle, die größte überhaupt“, sagt De Los Santos, 48. „Sie haben mich in der ersten Klasse rausgeflogen. Bring mich in einem Hotel unter. Ich meine, erstaunlich.“

De Los Santos brauchte die Rettungsleine. Seit sie 2008 von ihrer Heimatstadt New York nach LA zog, kam sie mit Nebenjobs, von der Arbeit als Kindermädchen bis hin zur Zustellung für Postmates und anderen, über die Runden DoorDash wird als Concierge im Grove tätig.

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SAG-AFTRA genehmigte Nebenvereinbarungen, die es mehr als 100 unabhängigen Filmprojekten und -serien ermöglichen, trotz des Streiks voranzukommen, aber die Vereinbarungen haben eine Debatte angeregt.

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„Ich war pleite“, sagt die Schauspielerin, die 1.108 Dollar im Monat zahlt, um ein Studio in Echo Park zu mieten, das sie mit ihrer Pitbull-Boxer-Mischung Bella teilt. „Ich konnte mir kein Uber zum Flughafen leisten. Ich musste mir Geld von meiner Verwaltungsgesellschaft leihen.“

Am Ende verschlangen Steuern (sowohl amerikanische als auch kanadische, da das Projekt in Toronto gedreht wurde) einen großen Teil ihres Gehalts für „Dolores Roach“, und De Los Santos erhielt am Ende die Hälfte von dem, was sie sich erhofft hatte. Selbst der Empfang dauerte Monate.

„Das Verrückte ist, dass [‚Dolores Roach‘] so gut ist“, sagt sie. „Für viele von uns ist es einfach ein Level höher. Es hat uns vier Unbekannten einen Riesenstart beschert. Wir sind sehr dankbar dafür. Aber wir können unsere Miete nicht bezahlen.“

De Los Santos wuchs im East New Yorker Stadtteil Brooklyn als Tochter dominikanischer Einwanderer auf und erkannte schon früh, dass sie um alles kämpfen musste, was sie bekam. Sie wurde von einer alleinerziehenden Mutter großgezogen, die als Haushälterin und Köchin arbeitete, und schon während ihrer Schulzeit half sie dabei, die Miete zu bezahlen.

„Alter, ich bin Latina und meine Eltern kamen mit nichts hierher“, sagt sie. „Glauben Sie besser, dass ich aus 15 Cent einen Dollar machen kann.“

De Los Santos studierte an der Atlantic Acting School, zu deren Absolventen unter anderem Gina Rodriguez, Clark Gregg, William H. Macy und Elizabeth Olsen gehören. Einer ihrer Lehrer war David Mamet, und nach ihrem Umzug nach LA verhalf ihr diese Verbindung zu einem Vorsprechen für eine kleine Rolle in Mamets HBO-Film „Phil Spector“ aus dem Jahr 2013.

Aber es war nicht einfach, auf den Radar der Casting-Direktoren zu gelangen.

„Ich sehe nirgendwo dunkelhäutige Afro-Latinos in Übergröße“, sagt De Los Santos. „Als kleines Mädchen sah ich keine Darstellung meiner selbst. Innerhalb der Latino-Gemeinschaft sind wir eine marginalisierte Gruppe. Wir waren immer die ignoranten Drogendealer. Die Dinge haben sich langsam verändert. Aber Latinos verdienen immer noch etwa 0,2 % des Geldes in dieser Stadt.“

Um ihr Handwerk aufrechtzuerhalten und zwischen bezahlten Jobs ein Gefühl der Erfüllung zu finden, hat De Los Santos kostenlos in den Kurzfilmen ihrer Freunde mitgewirkt und ehrenamtlich Theater für LGBTQ-Jugendliche und für Kinder in Krankenhäusern gemacht.

„Ich höre nicht auf, Künstlerin zu sein, weil jemand aufhört, mich zu bezahlen“, sagt De Los Santos, die derzeit als Cannabis-Lieferfahrerin arbeitet, um ihre Miete zu decken. „Ich werde mich weiterhin dafür einsetzen, dass Menschen in marginalisierten Gemeinschaften Zugang zu dem bekommen, wozu ich Zugang habe, und ich werde es freiwillig weitergeben.“

Aber wenn es darum geht, für Studios und Streamer zu arbeiten, die Einnahmen in Milliardenhöhe erzielen und CEOs Gehälter in zweistelliger Millionenhöhe verdienen, verlangt De Los Santos, dass sie das verdient, was sie ihrer Meinung nach verdient. Und während sie und ihre Schauspielkollegen ihren Streik fortsetzen, ist das die Botschaft, die sie an diejenigen auf der anderen Seite des Verhandlungstisches richtet.

„Du wirst uns nicht kaputt machen“, sagt sie. „Du denkst, du hättest uns im Würgegriff, aber das stimmt nicht, Baby. Alles, was wir wissen, ist Kampf.“

Wunderschönes Kreuz

Bella Cruz ist eine Überlebende, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne, und so schwierig der Streik auch war, sie hat Schlimmeres überstanden.

Cruz stammt ursprünglich aus Huntsville, Alabama. Vor zehn Jahren zog sie mit dem Traum, Schauspielerin zu werden, nach Los Angeles, nachdem sie den ersten Teil ihrer Karriere hauptsächlich als Sängerin, Tänzerin und Choreografin verbracht hatte. Mit der Hilfe ihrer Mutter, die ihre eigenen Ambitionen als Jazzsängerin aufgab, um sich um ihre Tochter zu kümmern, erzielte sie einige Erfolge: Sie arbeitete mit Künstlern wie Missy Elliott, Pink und Mariah Carey zusammen, trat in Werbespots auf und choreografierte Auftritte für zwei NBA-All-Stars. Starspiele.

Cruz kam mit genügend Ersparnissen nach LA, um ein Haus in den Hollywood Hills und ein Loft in der Innenstadt zu kaufen.

„Singen, Touren, Tanzen – all diese Dinge kosteten früher ziemlich viel Geld“, sagt sie. „Wenn Sie einen landesweiten Werbespot buchen würden, könnten Sie mit 30.000 bis 40.000 US-Dollar davonkommen.“ (Cruz weigert sich, ihr Alter preiszugeben und erklärt: „Ich arbeite in einem altersfeindlichen Unternehmen.“)

Vor fünf Jahren, noch auf der Suche nach ihrem großen Durchbruch als Schauspielerin, erkrankte Cruz an Brustkrebs, was nicht nur für ihre Gesundheit, sondern auch für ihre Finanzen verheerende Folgen hatte. Da sie nicht krankenversichert war, musste sie ihr Haus im Rahmen eines Leerverkaufs verkaufen, um ihre Behandlung zu finanzieren. In einem demütigenden Moment bemerkte sie, dass sie während einer Chemotherapie-Sitzung Papiere unterschrieb.

„Ich habe alles verloren“, sagt Cruz. „Ich kam mit der Chemotherapie nicht gut zurecht und wäre fast gestorben. Am Ende lebte ich eine Weile in meinem Auto. Es war nur eins nach dem anderen. Ich bin Gott dankbar, dass ich das alles überlebt habe und die Gelegenheit hatte, wieder aufzubauen.“

Um wieder auf die Beine zu kommen, engagierte sich Cruz und knüpfte Kontakte, und letztes Jahr hatte sie begonnen, wieder Fuß zu fassen. Ein musikalisches Fernsehprojekt, das sie als Vehikel für sich selbst schrieb, wurde von NBC als Option ausgewählt, doch der Sender lehnte die Umsetzung letztendlich ab. Sie schrieb, führte Regie und spielte die Hauptrolle in einem Kurzfilm namens „180“, der auf kleinen Filmfestivals eine Handvoll Auszeichnungen erhalten hat, und schrieb ein Drehbuch für einen unabhängigen Spielfilm, mit dessen Dreharbeiten sie bald beginnen möchte.

Nach jahrelanger Vertretungstätigkeit zwischen den Kamerajobs spielte Cruz bedeutende Rollen in der Bounce-TV-Komödie „Act Your Age“ und der Mockumentary-Serie „Underdeveloped“, die nächsten Monat auf Tubi erscheinen soll. Letzten Sommer veröffentlichte sie auf Instagram ein Video, in dem sie aufgeregt ihre Garderobe bei „Act Your Age“ zur Schau stellte und so tat, als wäre sie in einer Folge von „MTV Cribs“.

Dennoch generierten die Schauspieljobs nicht genug Einkommen, um auch nur einen Monat der 2.817 US-Dollar Miete zu decken, die Cruz für ihre Wohnung in der Innenstadt von LA zahlt. Für die Teilnahme an vier Folgen von „Underdeveloped“, die ursprünglich für Hulu geplant war, erwartet sie einen Verdienst von etwa 600 US-Dollar, wurde aber noch nicht bezahlt.

Um über die Runden zu kommen, nahm Cruz letztes Jahr einen Bürojob an und arbeitete als technische Redakteurin für die gemeinnützige Kinderbetreuungsorganisation Crystal Stairs. Sie hoffte jedoch, die gesammelten Erfahrungen und Kontakte nutzen zu können, um lukrativere Schauspiel- und Drehbucharbeiten zu erzielen.

„Ich wollte den Schwung dieses Jahres nutzen, um richtig durchzustarten“, sagt Cruz. „Ich wollte weiter schreiben, diese Beziehungen nutzen und anfangen, Dinge einzureichen. Wir haben viel getan, um meine Karriere zu festigen, und der Streik hat all das einfach zunichte gemacht.“

Durch ihre Tätigkeit als Streikführerin an den Streikposten hat Cruz die Möglichkeit, ihrer Wut über die ihrer Meinung nach Gier der Studios und Streamer freien Lauf zu lassen. „Sie sind ihren Aktionären verpflichtet und kümmern sich nicht um Kunst oder die Menschen, die sie schaffen“, sagt sie. „Es ist einfach teuflisch, dass Sie denken, Sie sollten sich und Ihren Führungskräften Millionen von Dollar zahlen, während der Rest von uns verhungert.“

In einer zu Beginn des Streiks veröffentlichten Erklärung machte die AMPTP die Verantwortung für die Schließung von SAG-AFTRA verantwortlich und sagte, sie habe der Gewerkschaft „historische Gehalts- und Resterhöhungen, wesentlich höhere Obergrenzen für Renten- und Krankenversicherungsbeiträge, Vorsprechschutz und verkürzte Serien“ angeboten Optionsfristen und ein bahnbrechender KI-Vorschlag, der die digitalen Abbilder von Schauspielern für SAG-AFTRA-Mitglieder schützt.“

Cruz war zutiefst entmutigt, als er sah, dass SAG-AFTRA im Rahmen einer Interimsvereinbarung Nebenverträge für Dutzende unabhängiger Projekte mit Stars wie Anne Hathaway, Paul Rudd und Matthew McConaughey gewährte.

In einer Botschaft an die Mitglieder bezeichnete der Verhandlungsausschuss der Gewerkschaft die Nebenabkommen als „wesentlichen Teil unseres strategischen Ansatzes“ und sagte, sie könnten dazu beitragen, die Arbeit von nicht gewerkschaftlich organisierten Produktionen wegzulenken und Wettbewerbsdruck auf AMPTP-Unternehmen auszuüben.

Doch Cruz sieht das anders.

„Die Leute lehnten Jobs ab, um solidarisch zu sein“, sagt sie. „Es ist ein Schlag ins Gesicht. Ein Budget von 20 Millionen Dollar – das ist keine unabhängige Produktion. Ich habe eine unabhängige Produktion. Die Menschen sind den Reichen und Berühmten so verpflichtet.“

Dennoch versucht Cruz, ein Gefühl der Dankbarkeit und Hoffnung zu bewahren.

„Manchmal gerate ich in eine wirklich düstere Situation, wenn ich an all das denke, was ich in jungen Jahren erreicht habe“, sagt sie. „Ich möchte an einen Punkt gelangen, an dem ich nur noch schauspielere. Aber ich habe das Glück, dass ich ein Kreativer bin und alles, was ich tue, kreative Dinge sind.

„Ich habe für diesen Traum viel geopfert“, fährt Cruz fort. „Ich glaube, dass alles einen Zweck hat und auch wenn dies eine schwierige Zeit sein mag, denke ich, dass wir am Ende siegen werden. Wenn wir uns zusammentun, bekommen wir, was wir brauchen.“