Martin Lawrence spricht über „Big Momma“, „Bad Boys“ und seine Comedy-Karriere

Von Scott Huver

Bevor er sich für die Komödie als seine wahre Berufung entschied, dachte Martin Lawrence ernsthaft über eine Karriere als Profiboxer nach und wurde sogar Anwärter auf die Goldenen Handschuhe. Er schreibt dieser kämpferischen Disziplin zu, dass sie ihm die nötige Belastbarkeit und Hartnäckigkeit verliehen hat, um in der Unterhaltungsindustrie zu überleben.

„Das Boxen hat mir das Training, die Konstanz und vor allem den Fokus gegeben“, sagt Lawrence gegenüber Variety. „Um dein Handwerk zu studieren, gut in deinem Handwerk sein zu wollen und darin exzellent zu sein – du kannst sie in der Höhe erreichen und einfach das Beste sein, was du sein kannst.“

Lawrence ging in seiner über 30-jährigen Karriere in der Stand-up-Comedy, im Fernsehen und beim Film noch einiges mehr. Er wird diese Erfolge am 20. April mit einer der berühmtesten Auszeichnungen der Branche feiern: einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Der Tribut war kein Preis, den er immer im Auge hatte, aber er gibt zu, dass er in den letzten Jahren darüber nachgedacht hatte, insbesondere nachdem er ein anderes, ebenso bleibendes Zeichen seiner Leistung erhalten hatte, nämlich das Einzementieren seiner Hand- und Fußabdrücke im Innenhof von das TCL Chinese Theatre.

„Ich hätte nicht gedacht, dass ich den Stern eines Tages bekommen würde“, sagt Lawrence. „Ich dachte, die Hände und Füße wären das Richtige, und dann kam mir der Gedanke, dass es schön wäre, eines Tages einen Star zu bekommen und so in Hollywood Fuß zu fassen.“ Nachdem er ein so umfangreiches Werk kultiviert hat – von seinen „Def Comedy Jam“-Tagen über seine gleichnamige Sitcom aus den 90ern bis hin zu Filmrollen in Franchises wie „Bad Boys“ und „Big Momma's House“ – sagt er, dass es sich anfühle, den Star zu erhalten, „wie ich.“ Mir wird Respekt entgegengebracht, mir wird Liebe entgegengebracht und ich werde geehrt.“

„Er hat es sich um ein Vielfaches verdient“, sagt seine „Bad Boys 2“-Co-Star Gabrielle Union. „Er spielte meinen großen Bruder und behandelte mich in den letzten über 20 Jahren buchstäblich wie eine kleine Schwester. Ich bin einfach unglaublich stolz auf ihn – ich bin nur überrascht, dass er nicht schon [einen Stern] hatte.“

Trotz seiner komödiantischen Abstammung gibt Lawrence freimütig zu, dass er nicht der lustigste Mensch in seiner lautstarken Familie ist. „Mein Bruder Robert ist wahrscheinlich der lustigste, aber meine Großmutter Nana war so lustig, und meine Mutter“, sagt er. „Also habe ich mich schon früh für die Komödie interessiert. Ich war immer ein Clown, und als ich älter wurde, konnte ich meine Freunde auf der Straße zum Lachen bringen.“ Als Teenager lockte er Menschenmengen in seiner Heimatstadt Washington, D.C. an, um seine gnadenlosen Angriffe zu verfolgen – was die Zuschauer sogar dann liebten, wenn er sie ins Visier nahm.

Eine schicksalhafte nächtliche Übertragung von „Richard Pryor: Live on the Sunset Strip“ im Kabelfernsehen festigte seinen zukünftigen Weg. „Ich sollte im Bett liegen und mich für die Schule fertig machen“, erinnert er sich. „Ich ging zu meiner Mutter und sagte ihr: ‚Das ist es, was ich machen möchte: Schauspielerei und Stand-up.‘ Und sie sagte: „Nun, das ist ein schwieriges Feld, in das Sie einsteigen wollen.“ Das ist sehr schwierig.‘“

„Ich sagte ihr: ‚Mama, entweder schaffe ich es in der Komödie, oder ich schaffe es überhaupt nicht.“ Und dann gab sie mir ihren Segen. Also habe ich mir keine Optionen gelassen.“

Lawrence sagt, als er entschied, dass es sein einziger Ausweg sei, Menschen zum Lachen zu bringen, wusste er, dass er eine Karriere in der Komödie mit Laserfokus in Angriff nehmen musste. „Ich hatte das Gefühl, ich würde meinem eingeschlagenen Weg folgen und weiter versuchen, Türen und Chancen zu erschließen und die Momente zu nutzen, in denen ich etwas tun könnte“, sagt er.

Er verfeinerte sein angeborenes Talent auf den Bühnen von Comedy-Clubs. „Als ich das erste Mal eingestiegen bin, habe ich ordentlich geknallt! Und ich dachte, ich würde nie wieder auf die Bühne kommen“, lacht er. „Aber ich wusste, dass ich besser war.“ Er legte Wert darauf, die Nuancen der besten professionellen Comics sorgfältig zu studieren, „bis ich den Drang und den Mut verspürte, wieder auf die Bühne zu gehen.“

Er stieg schnell in die Reihen der anderen Hoffnungsträger auf, vom Rookie-Komiker über den Moderator bis zum Headliner. Er nahm auch an einem Improvisationskurs teil, den Comedy-Superstar Eddie Murphy, ein weiteres Vorbild, Berichten zufolge besucht hatte, schloss sich einer reisenden Musiktheatergruppe an und ergatterte eine Hauptrolle in seinem Stück in der 10. Klasse. Lawrence verfeinerte seinen besonderen Comedy-Stil – oft schlüpfrig und immer real – und lernte schon früh, seinen Instinkten zu vertrauen.

„Viele Besitzer von Comedy-Clubs sagten mir, ich sei zu vulgär – ich dürfe dies nicht sagen, ich dürfe jenes nicht sagen“, sagt er. „Sie wollten, dass ich mein Verhalten ändere und wahrscheinlich mehr wie Bill Cosby werde, sicher und sauber und was auch immer. Ich wollte wie Richard Pryor und Eddie Murphy sein. Ich wollte sagen, was ich sagen wollte, und daran habe ich mich gehalten. Ich habe daran geglaubt, und ich habe geglaubt, dass es ein Publikum dafür gibt – und das gab es.“

„Wenn Eddie es könnte, wenn Richard es könnte, hätte ich geglaubt, dass ich es schaffen könnte“, sagt er. „Und niemand konnte mir sagen, dass ich es nicht könnte.“

Unterwegs hat Lawrence den Funken für eine ganze Comic-Generation entfacht. „Martin Lawrence hat mich dazu inspiriert, der zu sein, der ich bin“, sagt Tracy Morgan, die sich sowohl als Lawrences Schützling als auch als seinen Freund betrachtet. „Ich war schon lustig, aber ich und mein Bruder besuchten Martin bei ‚Def Jam‘ und vier Monate später stand ich mit ihm auf der Bühne. Im wahrsten Sinne des Wortes“, fügt Morgan hinzu. „Martin Lawrence ist mein OG. Er ließ mich an seinem Tisch essen. Er sagte nur: „Seien Sie nicht gierig – teilen Sie es.“ Martin Lawrence hat mir viel beigebracht.“

Stand-up-Auftritte – unter anderem Auftritte vor bis zu 18.000 Zuschauern in seiner Heimatstadt Landover, Maryland – bereiteten ihn auf die folgenden frühen Durchbruchschancen vor: Ein „Star Search“-Lauf und regelmäßige Auftritte bei „Def Jam“ führten ihn auf die Bühne - Diebstahl von Rollen in Filmen wie „House Party“ und „Do the Right Thing“. Chris Albrecht von HBO brachte ihn bald mit dem Schriftsteller John Bowman zusammen und die beiden erfanden in Lawrences Haus seine Sitcom „Martin“.

Die Show wurde zu einem Einschaltquoten-Moloch bei Fox, stärkte den damals noch jungen Sender gegenüber seinen etablierteren Konkurrenten und erwies sich als ebenso entscheidend für eine neue Welle von von Schwarzen angeführten TV-Komödien wie „The Cosby Show“ ein Jahrzehnt zuvor. „Ich habe einfach nur mein Bestes gegeben und versucht, so real wie möglich zu wirken, indem ich einfach natürlich war“, sagt er. „Wir haben es jede Woche versucht, um sie zum Lachen zu bringen und es einfach authentisch zu halten.“

Die Zuschauer entwickelten eine besondere Zuneigung zu Martins Nebenrolle in der Serie, der Haarstylistin Sheneneh Jenkins, die Webwaren trägt. „Ich weiß nicht, ob mich die Nachfrage überrascht hat, weil sie so lustig und so real ist“, sagt er. „Sheneneh ist meine Schwester, sie ist meine Nichte, also liebe ich es, sie zu spielen, und ich wusste, dass die Leute sie und ihre Einstellung und all das mögen würden.“ Shenenehs Anziehungskraft weckte eine Liebe zu Prothesen und Perücken, die ihn später dazu brachte, die schäbige, sympathische Titelfigur in der Blockbuster-Reihe „Big Momma's House“ zu erfinden. „Sie erinnert einen an die Großmutter oder Mutter eines jeden Menschen und hat Herz. Sie ist liebenswert und mutig.“

Beim Film genoss Lawrence es besonders, in „Life“ die Leinwand mit Eddie Murphy zu teilen, einem Helden, zu dessen Auftritt er einst zwei Stunden lang gefahren war. „Ich bin einfach nach Hause gefahren und habe mir gesagt: ‚Ich muss arbeiten‘“, lacht er. „Und dann habe ich mit ihm zusammengearbeitet. Ich weiß, dass es nur Gott sein kann, der mir diesen Segen geschickt hat.“

Filmpartnerschaften, wie mit Murphy in „Life“ und insbesondere Will Smith in den „Bad Boys“-Filmen, erwiesen sich als entscheidend für seine kreative Entwicklung. „Es macht Spaß, der lustige Mann zu sein“, sagt er, „aber wenn es an der Zeit ist, der heterosexuelle Mann zu sein, dann sei der heterosexuelle Mann.“ Und mit Partnern wie Eddie Murphy und Will Smith, die großartig in dem sind, was sie tun, herrscht einfach eine tolle Chemie.“ Er erinnert sich, dass er dachte, „Bad Boys“ sei ein Traumprojekt, „weil es eine echte Seite von mir zeigen konnte, andere Dinge, die ich tun konnte – nicht nur Comedy, sondern auch etwas Drama, einiges, was ich in den Arsch kriege!“

„Es war ein lustiges Team, wir drei“, erinnert sich Filmemacher Michael Bay an die Produktion des ersten „Bad Boys“-Films und erinnert sich an das geringe Vertrauen des Studios in ihn als Debüt-Regisseur und die nicht viel größere Unterstützung für Lawrence und Smith als führende Männer. „Ich habe wirklich gute Erinnerungen an diesen Film, weil sie uns drei so schlecht behandelt haben. Es ist im wahrsten Sinne des Wortes der großartigste Trainingsplatz, wenn niemand an das glaubt, was man tut, und sie sagen, es wird nicht funktionieren.“

„Martin ist ein Comic-Genie“, fährt Bay fort und erinnert sich daran, wie er den Komiker zwischen den Szenen „aufgezogen“ hat, um Lawrences hysterische Reaktionen zu verstärken, indem er Smith in einer Szene, in der es ihm offensichtlich auf die Nerven ging, anwies, Lawrence eine „Schlampe“ zu nennen. „Komiker wollen nie verlieren. Sie müssen immer mit den besten Zeilen zurückkommen. Und man kann live vor der Kamera sehen, wie er sich einen Witz ausdenkt, der das Publikum zum Einsturz bringt. Er sagt: „Ich werde von dieser verdammten Klippe fahren.“ Es werden zwei Hündinnen im Meer sein.‘“

Trotz seiner kometenhaften Erfolge geriet Lawrence auch gelegentlich ins Stolpern und sorgte für beunruhigende Schlagzeilen, in denen von Gesundheitskrisen und unberechenbarem Verhalten berichtet wurde. „Ich habe es durch den Glauben überstanden, durch Familie und enge Freunde, die mich liebten und sich um mich kümmerten und die mich unter ihre Fittiche nahmen und mich unterstützten … und mir sagten, dass dies richtig und dies falsch sei“, sagt Lawrence, der auch dies anerkennt treues Publikum dafür, dass es seinen kreativen Antrieb neu entfacht hat. „Ich war wahrscheinlich deprimiert und verlor Energie für das, was ich tat, aber ich habe sie zurückbekommen. Meine Fans haben mir geholfen, das zurückzubekommen.“

Nachdem „Bad Boys for Life“ weltweit 424,6 Millionen US-Dollar an den Kinokassen einspielte und ein vierter Film in Arbeit ist, erwägt Lawrence eine vollständige Rückkehr auf die Stand-up-Bühne. „Ich glaube, dass Gott mich wissen lassen wird, wann der richtige Zeitpunkt gekommen ist, wenn er bereit ist, dass ich wieder hinauskomme und meinen Standpunkt darlege“, sagt er. „Ich möchte einfach nur, dass es Spaß macht und aufschlussreich ist und dass die Leute lachen und sich von verrückten Dingen ablenken.“

Lawrence sagt, dass er diesen Kurs künftig in allen Facetten seiner Karriere verfolgen möchte. „Die Herausforderungen werden sein, wie sie sein werden, aber ich bin ihnen gewachsen“, sagt er. „In diesem Kapitel meines Lebens geht es nur darum, gute Arbeit zu leisten und gute Dinge zu tun und ein Licht und ein Gefäß für die Menschen zu sein.“ Der einzige Umweg, den er derzeit von „Bad Boys 4“ machen wird, besteht darin, für diesen Star auf den Hollywood Boulevard zu gehen – aber es wird ein kurzer sein.

„Es geht darum, sich zu konzentrieren und bereit zu sein und bereit zu bleiben“, sagt er. „Wir werden eine Minute lang feiern – aber dann ist es Zeit, wieder an die Arbeit zu gehen.“