Chris Hedges: Die vergessenen Opfer des amerikanischen Klassenkampfes

Von Chris Hedges /Original von ScheerPost

MECHANIC FALLS, Maine – Ich sitze in Eric Heimels Friseursalon im Zentrum von Mechanic Falls. Russ Day, der 52 Jahre lang Eigentümer war, bevor er es an Eric verkaufte, hat mir als Junge die Haare geschnitten. Der Laden sieht gleich aus. Die montierten Forellen an den Wänden. Der abgenutzte Linoleumboden. Der Friseurstuhl von Emil J. Paidar aus dem Jahr 1956. Die beiden amerikanischen Flaggen an der Wand flankieren den ovalen Spiegel. Die Tafel mit der Aufschrift: „Wenn ein Mann allein im Wald ist und keine Frau hat, die ihn hören kann, liegt er dann immer noch falsch?“ Eine weitere Plakette mit der Aufschrift: „Männer haben 3 Frisuren: geteilt … ungescheitelt … und ABGESCHLOSSEN!“ Ich kann meinen Großvater fast vor mir sehen, der mit seinem dicken goldenen Freimaurerring am kleinen Finger eine ungefilterte Camel-Zigarette raucht und darauf wartet, dass Russ fertig ist.

Eric berechnet 15 $ pro Schnitt. Er wollte Schweißer werden, aber die Schweißkurse waren voll.

"Haar. Schweißen. „Das Gleiche“, sagt er und trägt ein schwarzes T-Shirt mit der Aufschrift „Toad Suck“ und dem Bild einer Kröte auf einem Harley-Davidson-Motorrad. Auf Erics Hut ist eine selbstgemachte Hirschhaarfliege, auch Maus genannt, angebracht, die er zum Fliegenfischen verwendet.

„Großer Köder. Großer Fisch“, sagt er.

„17.000 Autos und Lastwagen fahren täglich über diese Ampel“, sagt er mit Blick auf die Ampel vor seinem Laden. „Ich brauche nur 10 oder 20 davon pro Tag, um einen Schnitt zu machen.“

Die Pandemie hat seinen Friseursalon hart getroffen. Kunden verschwanden monatelang. Eric hat den Covid-Impfstoff nicht erhalten. Er vertraut Pharmaunternehmen nicht und ist von den Zusicherungen der Regierung nicht überzeugt, dass es sicher und wirksam ist. Dann, zusätzlich zu Covid, gab es ein Schild über dem Laden, auf dem stand: „Russ Day's Barbershop.“

Russ wollte es zurück.

„Als ich den Laden kaufte, kaufte ich auch das Schild“, sagt Eric.

Eines Nachts wurde das Schild gestohlen.

„Es war nicht Russ“, sagt er. „Er ist in den Achtzigern. Es muss sein Schwiegersohn gewesen sein.“

"Haben Sie die Polizei gerufen?" Ich frage.

„Wie soll man vor Gericht gegen einen 82-Jährigen gewinnen?“ er antwortet. „Außerdem habe ich noch nie wegen irgendjemandem die Polizei gerufen.“

Russ teilte Eric mit, dass er seine berittene Forelle haben wollte.

„Ich habe ihm bereits seinen Lachs gegeben“, sagt Eric. „Es ist nicht mehr Russ‘ Forelle. Es ist Erics Forelle.“

Wir besprechen lokale Nachrichten, darunter den Mann, der letzten Herbst seine Kreditkarte in die Citgo-Zapfsäule steckte, sich Benzin über den Kopf goss und sich selbst anzündete. Er starb. Ein betrunkener Mann schoss im Mai mehrere Schüsse auf einen anderen Mann in der True Street. Er traf nicht. Es kam auch zu einer Messerstecherei, als zwei Nachbarn in eine Schlägerei gerieten. Aber schwere Kriminalität ist eine Seltenheit, obwohl viele Menschen zu Hause über kleine Waffenarsenale verfügen.

Die ehemalige Mühlenstadt mit 3.107 Einwohnern kämpft, wie ländliche Städte in ganz Amerika, ums Überleben. Es gibt nicht viel Arbeit, seit die Fabrik der Marcal Paper Company – die drei Schichten am Tag arbeitete und am Ufer des Little Androscoggin River lag, der durch das Zentrum von Mechanic Falls fließt – 1981 geschlossen wurde. Meine Tante arbeitete in der Buchhaltungsabteilung . Zu diesem Zeitpunkt waren die glorreichen Tage der Stadt längst vorbei. Die Evans Rifle Manufacturing Company, die Repetiergewehre herstellte, die Ziegel- und Konservenfabriken, Schuhgeschäfte, das Dampfmaschinenwerk und W. Penney and Sons, eine der größten Maschinenfabriken des Staates, waren bereits in ferner Erinnerung.

Die unkrautüberwucherten Fundamente der alten Fabriken liegen vergessen und vernachlässigt am Rande der Stadt. Die alte Papierfabrik wurde 2018 durch einen Brand zerstört. Es gibt leere Ladenfronten in der Innenstadt und das allgegenwärtige Problem der Ernährungsunsicherheit – die regionale High School bietet das ganze Jahr über ein kostenloses Frühstücks- und Mittagessensprogramm – sowie Opiate und Alkoholismus. In einem kleinen Umkreis gibt es drei oder vier Marihuana-Apotheken. Das Haus meiner Großeltern, zwei Blocks vom Stadtzentrum entfernt, brannte nieder. So auch die Kirche auf der anderen Straßenseite. Die verkohlten Überreste wurden nie zerstört. Am Sonntagmorgen konnte ich die Gemeinde Kirchenlieder singen hören. Die Bank im Stadtzentrum wurde geschlossen. Heute ist es ein Fotografenatelier und ein Friseursalon. In der Stadt Oxford gibt es ein Casino, das wie Lotterielose als heimliche Steuer für die Armen dient. Am Tag meines Besuchs findet in einer Eisdiele eine Spendenaktion für einen achtjährigen Jungen statt, der eine Nierentransplantation benötigt.

Die Stadt ist zu 97 Prozent weiß. Das Durchschnittsalter beträgt 40 Jahre. Das mittlere Haushaltseinkommen beträgt 34.864 US-Dollar. Trump gewann Androscoggin County, wo Mechanic Falls liegt, mit 49,9 Prozent der Stimmen bei der letzten Wahl. Biden erhielt 47 Prozent. Republikaner wie Trump hatten in der Vergangenheit nie viel Anklang. Franklin D. Roosevelt führte das County bei den Wahlen 1932 an. 1972 stimmte der Landkreis für George McGovern. Jimmy Carter gewann das County bei seinen beiden Präsidentschaftswahlen. Aber wie in Zehntausenden ländlichen Enklaven im ganzen Land gerieten die Menschen in Verzweiflung, als die Arbeitsplätze wegfielen und die Demokraten arbeitende Männer und Frauen im Stich ließen. Ronald Reagan und George HW Bush gewannen den Kreis und den Staat, nachdem das Werk geschlossen wurde und über 200 Arbeitsplätze verloren gingen. Aber die Dinge haben sich nicht verbessert.

Gegenüber dem Friseursalon liegt Bamboo Garden, ein Restaurant, das von der einzigen chinesischen Familie der Stadt geführt wird. Eric sagt, die Besitzer hätten es von einem anderen chinesischen Paar in einem Pokerspiel gewonnen. Wie war ihre Erfahrung? Wie kam ihre Tochter damit zurecht, das einzige chinesische Mädchen in der Schule zu sein? Wurden sie akzeptiert und in die Gemeinschaft integriert? Ich spreche mit der Besitzerin, Layla Wang. Ich frage sie, ob sie Rassismus erlebt. „Sehr nette Leute“, sagt sie. Ich frage, ob ihre Tochter – die jetzt 26 Jahre alt ist und in Boston lebt – eine schwere Zeit in der Schule hatte. "Sehr nette Leute." Ich frage nach ihren Nachbarn. „Sehr nette Leute“, sagt sie.

Es muss die Hölle gewesen sein.

Mein Großvater hatte wenig Verständnis für Schwarze, Juden, Katholiken, Homosexuelle, Kommunisten, Ausländer oder irgendjemanden aus Boston. Wenn Sie nicht weiß, protestantisch und aus Mechanic Falls waren, waren Sie auf der Rassen- und Sozialleiter weit unten. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er die Wangs zum Abendessen einlädt.

Außerhalb der Stadt befindet sich Top Gun of Maine, das Schusswaffen verkauft und über einen Schießstand verfügt. An der Wand hängt eine rote Fahne mit Sternen und Balken, auf der steht: „Trump Nation.“ Der Besitzer bringt regelmäßig Botschaften auf eine Tafel vor dem Laden, wie zum Beispiel „Biden wird Ihre Waffen mitnehmen“ und „Lass uns gehen, Brandon“.

Ich treffe Nancy Petersons, die Stadtbibliothekarin, und ihren Ehemann Eriks, der den städtischen Geschichtsverein in der Stadtbibliothek leitet. Die Bibliothek befindet sich im ehemaligen Hauswirtschaftsraum der alten High School. Meine Mutter und meine Tante nahmen hier an Hauswirtschaftskursen teil. Oberstufenschüler besuchen nun eine Magnetschule in der Nachbarstadt Polen. Das Gebäude, in dem sich als Junge die Stadtbibliothek befand, wurde verkauft.

An einer der Wände im ersten Stock, wo sich das Stadtbüro befindet, hängt ein Sepiafoto des 103. Infanterieregiments von Maine. Mein Großvater, ein Sergeant, sitzt rechts am Ende der ersten Reihe. Mein Onkel Maurice steht in der hinteren Reihe. Mein Großvater wurde während des Zweiten Weltkriegs nach Texas geschickt, um Rekruten auszubilden. Maurice ging mit dem Regiment in den Südpazifik und kämpfte in Guadalcanal auf den Salomonen, den Russell-Inseln, den New Georgia-Inseln, Neuguinea und Luzon auf den Philippinen. Er wurde verwundet. Er kehrte körperlich und psychisch gebrochen nach Mechanic Falls zurück. Er arbeitete im Sägewerk meines Onkels, verschwand aber oft tagelang. Er sprach nie über den Krieg. Er lebte in einem Wohnwagen und trank sich zu Tode.

Nachdem die Mühle verschwunden war, mussten die Menschen außerhalb der Stadt Arbeit finden. Bath Iron Works, Maines größter Hersteller von Militärschiffen, schickte früher morgens Transporter los, um die Arbeiter abzuholen und abends zurückzubringen. Nach Bath sind es 90 Fahrminuten.

Maine bringt Exzentriker hervor. Nancy und Eriks erzählen mir von Mesannie Wilkins, die auf dem Stadtfriedhof begraben liegt und der 1955, fünf Wochen vor ihrem 63. Geburtstag, gesagt wurde, sie hätte noch zwei bis vier Jahre zu leben. Die Bank war kurz davor, ihr Haus zu pfänden. Sie beschloss, zu Pferd von Maine nach Kalifornien zu reiten, wenn das Leben so kurz werden sollte und sie obdachlos wäre. Sie verließ die Stadt mit 32 Dollar in der Tasche. Sie ritt ein Pferd namens King. Depeche Toi, ihr Hund, ritt auf einem rostigen schwarzen Pferd namens Tarzan. Mesannie, die die siebentausend Meilen lange Reise in 16 Monaten zurücklegte, trug eine Jagdmütze mit Ohrenklappen und Holzfällerfilzstiefel und lebte noch 25 Jahre. Die Jackass Annie Road in Minot ist nach ihr benannt. Und dann war da noch Bill Dunlop, ein Marineveteran und LKW-Fahrer, der in einem neun Fuß langen Glasfaserboot namens Wind's Will über den Atlantik segelte. Zur Navigation benutzte er einen 16-Dollar-Sextanten. Er schaffte es ins Guinness-Buch der Rekorde als kleinstes Schiff, das den Atlantik überquerte. Anschließend machte er sich mit seinem winzigen Schiff auf den Weg, um den Globus zu umrunden, eine Reise, die voraussichtlich zweieinhalb bis drei Jahre dauern würde. Er durchquerte den Panamakanal und überquerte auf halber Strecke den Pazifischen Ozean, verschwand jedoch 1984 zwischen den riesigen Wasserflächen, die die Cookinseln und Australien trennten.

Es ist später Nachmittag. Ich sitze an einem Tisch im American Legion Post 150 in der Elm Street mit Rogene LaBelle, die fünfzig Jahre lang Kellnerin war, und ihrer Freundin Linda Record. Es ist Burgerabend. Mitglieder können einen Burger und Pommes für 5,00 $ kaufen. Der Saal ist überfüllt. Die Bar ist voll. An der Wand hängen amerikanische Flaggen und ein Bild des National World War II Memorial.

Die Frauen erinnern sich an die Stadt vor der Schließung der Mühle.

„Ganze Familien arbeiteten dort, Ehemänner und Ehefrauen“, sagt Rogene. „Und als die Mühle verschwand, zogen die örtlichen Unternehmen mit. Mittlerweile arbeitet fast jeder außerhalb der Stadt.“

Sie listet zahlreiche Restaurants auf, in denen sie im Laufe der Jahre als Kellnerin gearbeitet hat und die geschlossen oder abgebrannt sind.

„Diese Legionshalle war früher ein Kino“, sagt sie. „Als ich in der 8. Klasse war, bin ich den Kinogang entlang und direkt auf die Bühne gegangen, um mein Diplom zu machen.“

Colleen Starbird, gekleidet in ein graues Tanktop und Jeans, saß mit einem Freund, Richard Tibbets – der zwei Einsätze im Marine Corps in Vietnam absolvierte – auf der Veranda. Colleens Ehemann Charles absolvierte drei Einsätze als Bordschütze der Marine Corp mit Huey-Hubschraubern in Vietnam. Er starb vor 17 Jahren an Lungen- und Knochenkrebs, der laut Colleen durch Agent Orange verursacht wurde. Das Ehepaar besaß die alte Papierfabrik, die sie in Wohnungen umwandelten, als diese abbrannte. Sie hatten keine Versicherung.

„Er hat Schlimmes gesehen“, sagt sie. „Sie würden Vietcong verhören und sie lebend aus den Hubschraubern werfen. Er hatte Rückblenden. Er würde Ereignisse nachstellen. Eines Nachts zwang er mich, unter den Jeep zu kriechen und rief: „Sie sind da!“ Sie sind hier!' Er glaubte wirklich an dieses Land. Er wollte nicht wissen, dass er umsonst in den Krieg gezogen war.“

Colleen hat rosafarbene Zehennägel, lange, bernsteinfarbene, glitzernde Dip-Nägel und stark tätowierte Arme. Auf dem Tattoo, das sie sich bei ihrer Hochzeit stechen ließ, steht: „Ich habe den gefunden, dem meine Seele gehört.“ Sie bekam ein weiteres, als ihr Mann starb. Es lautet: „Für immer in meinem Herzen.“

Wir können weiße Landamerikaner nicht abtun und dämonisieren. Der Klassenkampf zwischen Konzernen und den herrschenden Oligarchen hat ihr Leben und ihre Gemeinschaften zerstört. Sie wurden verraten. Sie haben jedes Recht, wütend zu sein. Diese Wut kann manchmal auf unangemessene Weise ausgedrückt werden, aber sie sind nicht der Feind. Auch sie sind Opfer. In meinem Fall sind sie eine Familie. Ich komme von hier. Unser Kampf für wirtschaftliche Gerechtigkeit muss sie einbeziehen. Wir werden die Kontrolle über unsere Nation gemeinsam zurückerobern oder auch nicht.

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Chris Hedges ist ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Journalist, der fünfzehn Jahre lang Auslandskorrespondent für die New York Times war, wo er als Chef des Büros für den Nahen Osten und für den Balkan fungierte. Zuvor arbeitete er im Ausland für The Dallas Morning News, The Christian Science Monitor und NPR. Er ist Moderator der Sendung The Chris Hedges Report.

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