Willkommen in der „Petro City“ von Total: Arlington, Texas

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Tom Brown

ARLINGTON, Texas – Der 10 Meilen lange Abschnitt mit Bohrstandorten und Kompressorstationen zwischen der anderen Seite des Lake Arlington und der Feuerwache 15 wird von vielen Menschen, die an diesem Abschnitt der Vorstadt im Norden von Texas leben, als „Opferzone“ bezeichnet. In der Stadt Arlington gibt es bereits rund 400 Gasquellen, weitere 17 werden von TotalEnergies gebohrt. Gaspipelines durchziehen die Landschaft.

In dieser Zone, zu der auch die private Oakridge School und die Kenneth Davis Elementary School gehören, spielen zwei junge schwarze Mädchen gegenüber einer drohenden Bohranlage, die mit vielen Total-Anwendungen an Standorten im Nahen Osten und in Afrika identisch ist. Ihr Großvater, Edgar Bunton, 59, sagte, bei beiden sei Bronchitis diagnostiziert worden – die einzigen zwei seiner acht Enkelkinder, die an dieser Krankheit litten, und die einzigen beiden, die in der Nähe der Bohrstelle geboren wurden, seit die Familie von Austin dorthin gezogen sei.

Tausende Familien leben in der Zone. Näher an den Kompressorstationen im benachbarten Fort Worth wachen Bewohner des historisch schwarzen und lateinamerikanischen Viertels Carver Heights mitten in der Nacht auf, ihre Augen brennen von den Dämpfen.

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Mir wurde gesagt, dass Herzinfarkte in den letzten Jahren häufiger geworden seien. Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten erleiden Einwohner des Tarrant County, zu dem auch Arlington und Fort Worth gehören, jedes Jahr 91 Schlaganfälle pro 100.000 Einwohner, verglichen mit 87 im benachbarten Dallas und 75 in Denton.

Bevor ich in Texas ankam, hatte ich den größten Teil von zwei Jahren damit verbracht, Petrostaaten vom Irak bis Nigeria zu besuchen und Flüchtlinge, Ärzte, Regierungsbeamte und Aktivisten über die gesundheitlichen Auswirkungen von Ölbohrungen zu befragen. Ich kam nur eine Woche an, bevor ein Richter des Bezirksgerichts Tarrant County sich weigerte, einen Gerichtsbeschluss zu erlassen, der die Stadt Arlington daran hinderte, neue Genehmigungen für Gasbohrungen zu erteilen, wodurch die Stadt wieder für Total geöffnet wurde.

Die Bewohner hier sagen, Arlington sei Amerikas Versuchskaninchen für Fracking, weil die städtischen Bohrungen oberhalb des Barnett Shale begannen, wo der „Vater des Frackings“, George Mitchell, in den 1980er Jahren erstmals mit hydraulischem Fracking experimentierte.

Ich habe einen Luftverschmutzungssensor mitgenommen, um aus erster Hand zu sehen, wie er im Vergleich zu Petrostädten wie Erbil im Irak und Port Harcourt in Nigeria abschneidet.

Ich traf Ranjana Bhandari, eine ehemalige College-Wirtschaftsdozentin, die sich jetzt für die Gemeinde engagierte, in einem Starbucks in Arlington.

Bhandari gründete Liveable Arlington als Basisorganisation gegen Fracking. Sie hat die letzten fünf Jahre damit verbracht, zu verhindern, dass überall in der Stadt neue Brunnen entstehen. Ein staatliches Gesetz aus dem Jahr 2015 namens House Bill 40 verbietet Städten in Texas, Fracking zu verbieten. Mitglieder des Stadtrats von Arlington haben, nachdem Chesapeake Energy darauf gedrängt hatte, Bohrrechte zu erwerben, eine Reihe von „Sondernutzungsgenehmigungen“ erlassen, die Fracking in Rufweite von Wohnhäusern erlaubten, erzählte mir Bhandari.

Liveable Arlington verklagt den Stadtrat wegen Verstoßes gegen einen wesentlichen Teil seiner Verordnung zu Gasbohrungen und wegen des Versäumnisses, die Öffentlichkeit ordnungsgemäß über die an der Bohrzonenkarte von Total vorgenommenen Änderungen zu informieren. (Lesen Sie die Klage hier.)

Laut Liveable Arlington ist die Bohrzonenkarte die Grundlage für die Ermittlung von „Rückschlägen“, dem Abstand, den Total angeben muss, wenn in der Nähe von Wohnhäusern, Schulen und Kindertagesstätten gebohrt wird. Die Änderung der Karte bedeute, diese Rückschläge zu reduzieren, sagten ihre Anwälte. Wir fahren an leeren Spielplätzen vorbei. Während wir reden, steigt der Luftverschmutzungssensor, den ich am Tag zuvor anhand von von der EPA zugelassenen Sensoren kalibriert hatte, auf „hoch“.

Beim Fracking werden häufig unsichtbare Partikel freigesetzt, die als PM2,5 bekannt sind, also Partikel, die kleiner als 2,5 Mikrometer sind. Die Partikel werden von Bewohnern eingeatmet, darunter auch von kleinen Kindern, deren Lunge sich noch in der Entwicklung befindet, wodurch sie im späteren Leben dem Risiko schwerwiegender gesundheitlicher Probleme ausgesetzt sind.

Da es in der Stadt 52 ​​Bohrstellen gibt, haben schwangere Mütter in der Umgebung von Arlington Schwierigkeiten, ihre Kinder vor der Gefährdung zu schützen.

„Ich habe keine Ahnung, was passieren wird, meine Kinder verbringen viel Zeit draußen und atmen diese Luft ein“, sagte Rosalia Tejeda, eine Bewohnerin von Arlington und Mutter von drei Kindern. „Als Eltern versuchen Sie, für die Sicherheit Ihrer Kinder zu sorgen, und ich habe das Gefühl, dass ich dafür keinen Ort habe.“

Da Feinstaub nicht immer offensichtlich ist und schwer zu erkennen sein kann, können sogar Bewohner eines hoch entwickelten Landes unter den Auswirkungen leiden, ohne dass sich die Bewohner der Gefahr bewusst sind. Als wir uns von der West Division Street der Oakwood Lane näherten, zeigte der Luftverschmutzungssensor Werte von PM2,5 als an „sehr hoch“ bei 101 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft (μg/m3), mehr als das Neunfache der von der Weltgesundheitsorganisation als sicher eingestuften Werte.

Lediglich im Süden Nigerias, wo schwarzer Ruß die Straßen bedeckt und Fackeltürme Flammentürme in den Himmel schießen, war ich auf PM2,5 in ähnlicher Höhe gestoßen.

Ein nahegelegener Bohrstandort mit dem Namen CH Enterprise, ein alter Chesapeake-Standort, der heute Total gehört, ist nach staatlichem Recht verpflichtet, die Chemikalien aufzulisten, die in der Fracking-Flüssigkeit zum Aufbrechen des Schiefergesteins im Untergrund verwendet werden.

Zu den für den Bohrstandort aufgeführten „Frac-Flüssigkeiten“ gehören:

An einem Total-Standort namens Home Run, eine halbe Stunde westlich von Arlington, schoss Fracking-Flüssigkeit mit solcher Wucht heraus, dass die Bewohner dachten, es sei Regen, sagte Bhandari gegenüber Deceleration. Die betroffenen Pflanzen, darunter auch Bäume, starben ab.

Im Jahr 2015 drückte ein Erdgasunfall an einem Vantage Energy-Standort in Arlington unter Druck stehende Fracking-Flüssigkeit aus dem Bohrloch. Anwohner sagten, der Rückfluss habe begonnen, in einen Bach zu strömen, und die Behörden hätten das Viertel evakuiert.

Wanda Vincent leitet in Arlington eine Kindertagesstätte namens Mother's Heart Learning Center. Die Kindertagesstätte wurde zum juristischen Schlachtfeld, als Total am AC360-Gelände, unweit des Kinderspielplatzes, neue Brunnen beantragte und die Bewohner begannen, sich zu mobilisieren.

Der Vorschlag wurde im Juni 2020 abgelehnt, aber Total kam 2021 mit einem weiteren Antrag zurück. Liveable Arlington und Mother's Heart kämpften gegen die Genehmigungen und stoppten sie nach einem zweieinhalbjährigen Kampf erneut.

Die alten Brunnen, die Chesapeake vor über einem Jahrzehnt gebohrt hat, sind immer noch vorhanden. Die Gasproduktion rund um die Schule geht weiter.Vincent sagte, dass seit Beginn der Bohrungen mehr Kinder krank geworden seien als jemals zuvor in den 20 Jahren, die sie im Zentrum verbracht hat. Eine Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass Menschen, die zwischen 500 und 2.000 Fuß von Fracking-Standorten leben, ein erhöhtes Risiko für Nasenbluten, Kopfschmerzen, Schwindel oder andere kurzfristige gesundheitliche Auswirkungen haben.

Die Dämpfe verändern das Immunsystem eines Kindes und machen es anfälliger für Atemwegsinfektionen, wodurch es anfälliger für Angriffe anderer Krankheiten wird. Eine Infektion ist nicht das einzige Risiko für die Gesundheit eines Kindes – schon vor der Geburt.

„Die jüngste Fülle neuer Daten befasst sich mit kognitiven Auswirkungen und wie diese Partikel in die Lunge gelangen, aber wie sie bestimmte Orte wie das sich entwickelnde Gehirn erreichen können“, sagte Dr. Natalie Johnson, außerordentliche Professorin und Toxikologin an der Texas A&M University.

„[Die Schadstoffe] passieren nachweislich die Plazenta und haben direkte [negative] kognitive Auswirkungen.“

Eine Mutter kann sich dafür entscheiden, mit dem Rauchen aufzuhören; Sie kann sich ihren Wohnort oft nicht aussuchen.

Die Bohrungen in der Barnett-Shale-Formation im Norden von Texas beginnen mit der Zielerfassung von Sandstein, wo sich tief unter den über Millionen von Jahren gebildeten Sedimentschichten Schieferöl und -gas ansammelt. Das mit Stahl und Beton verstärkte Gehäuse wird fast drei Kilometer unter der Erde in das Grundwasser eingetaucht, bevor die Rohre horizontal nach außen zeigen und sich unter Häusern, Schulen und sogar Friedhöfen hindurchschlängeln.

Als nächstes wird eine Perforationspistole in das Bohrloch abgesenkt, um Löcher in die Seiten des Futterrohrs und des Gesteins zu blasen. Fracking-Flüssigkeit – eine Mischung aus Wasser, Sand und giftigen Chemikalien, die Korrosion verhindern soll – wird mit hohem Druck durch die Rohre geschossen, um das Schiefergestein aufzubrechen.

„Während des Mittagsschlafs wurden die Kinder durch den Lärm aus dem Schlaf geweckt. Wir hatten keine Ahnung, ob wir in dieser Angelegenheit eine Stimme haben“, sagte Vincent, Inhaber von Mother's Heart.

Die an die Oberfläche zurückkehrende Fracking-Flowback-Flüssigkeit wird manchmal recycelt, oft wird sie jedoch tief unter dem Grundwasser in eine Deponie entsorgt. Es ist bekannt, dass diese Entsorgungsbrunnen Erdbeben verursachen, darunter eines mit mehr als 5,6 Millionen Erdbeben in Oklahoma und anderen Bundesstaaten.

Nachdem Total den Kampf um eine Übung neben Mother's Heart verloren hatte, verlagerte es seine Aufmerksamkeit auf andere Standorte rund um Arlington und bereitete sich darauf vor, öffentliche Anhörungen nach Möglichkeit zu umgehen, um einen Rückstoß der Gemeinde zu vermeiden, sagt Liveable Arlington. (Eine vollständige Liste der Gasbohrungsgenehmigungen finden Sie hier). Nur sieben Minuten entfernt plant Total am Standort Fulson die Bohrung von vier neuen Bohrlöchern. Laut Liveable Arlington hat die Stadt Arlington bei der Genehmigung der größeren Bohrzone gegen Regeln verstoßen, einschließlich der Tatsache, dass Totals Genehmigungsantrag nicht bekannt gegeben wurde, wie im Fort Worth Report dokumentiert.

Fracking ist in vielerlei Hinsicht eine Erfindung, die durch die Eigentumsgesetze der Vereinigten Staaten ermöglicht wurde. In einigen Ländern ist das Land Eigentum der Regierung, und jedes Unternehmen, das darunter Bergbau oder Bohrungen durchführen möchte, muss langwierige bundesstaatliche Regulierungsverfahren durchlaufen.

Aber in den USA besitzen Hausbesitzer oft die Rechte an den Mineralien unter ihren Häusern und haben eine gewisse Macht darüber, was mit den Kohlenwasserstoffen unter ihren Füßen passiert. Es ist eine Tradition, die auf dem Recht des Einzelnen basiert, mit Eigentum zu tun, was er für richtig hält. Aber selbst diese Tradition wird durch Fracking untergraben.

Eine Reuters-Überprüfung der Ausnahmeanträge von Chesapeake Energy, das die Bohrstandorte vor der Übernahme durch Total gepachtet hatte, ergab, dass das Unternehmen 1.628 behördliche Anträge gemäß Regel 37 gestellt hatte, um zu vermeiden, Landbesitzern Geld als Gegenleistung für Bohrzugang anzubieten.

Regel 37 regelt die Bohrlochabstände im Texas Administrative Code. Es ermöglicht einem Unternehmen, unter dem Haus einer Person in Texas zu bohren – sogar gegen den Willen des Hausbesitzers. Reuters stellte fest, dass zwischen 2005 und 2012 nur fünf von fast 1.700 Anträgen von Chesapeake, Hausbesitzern jegliche Einkünfte aus der Gasproduktion zu streichen, abgelehnt wurden.

Wenn die Mehrheit der Hausbesitzer in einer Straße die Durchführung von Bohrarbeiten wünscht, einige Verweigerer jedoch nicht überzeugt werden können, wird die Minderheit nach staatlichem Recht außer Kraft gesetzt. Während Hausbesitzer möglicherweise einen Gewinn erzielen, haben Mieter in dieser Angelegenheit kein Mitspracherecht.

In einem Staat wie Texas, der Energiekonzerne gegenüber Einzelpersonen so stark privilegiert, entscheiden viele Menschen, dass es sich nicht lohnt, gegen die Unternehmen zu kämpfen. Außergerichtliche Einigungen erscheinen zunehmend attraktiver als jahrelange Rechtsstreitigkeiten. Geheimhaltungsvereinbarungen werden unterzeichnet und Bohrungen werden zur Norm. In Petrostädten, die ich besucht habe, können Generationen vergehen, bis sich die Bewohner nicht mehr an eine Zeit erinnern, in der keine Bohrinseln am Horizont aufragten.

In den 1980er und 1990er Jahren, als das Land unter Militärherrschaft stand, drängten große Ölkonzerne nach Nigeria. Energieunternehmen mussten Geschäfte mit dem Regime aushandeln und paramilitärische Polizisten bezahlen, die sogar das Feuer auf Nigerianer eröffneten, die versuchten, die Bohrungen zu stoppen, und sie sogar auf der Straße erschossen.

Die jahrzehntelangen Kämpfe forderten ihren Tribut vom Land, führten aber schließlich zu einem Kompromiss mit den indigenen Gemeinschaften. Zusammen mit Shell kam Total schließlich zu dem Schluss, dass es sich nicht lohnte, so nah an den Häusern der Menschen zu arbeiten, und beschloss, ihre Vermögenswerte zu verkaufen – allerdings erst nach Jahren schwerer und immer noch anhaltender Umweltverschmutzung, die nun Klagen gegen die Unternehmen auslöst, die es jetzt versuchen sich aus dem Land zurückzuziehen.

Ironischerweise hat Total diese Taktik möglicherweise von Chesapeake gelernt, von dem es überhaupt die Barnett Shale-Vermögenswerte in Arlington erworben hat. Chesapeake habe den größten Landraub in den Vereinigten Staaten seit dem Goldrausch in Kalifornien durchgeführt, behauptete Reuters in seinem Sonderbericht und sei Anfang der 2000er Jahre aggressiv in städtische Gebiete der USA vorgedrungen, um sich Landrechte für Fracking zu sichern.

Doch im Jahr 2016 war es Total, das in neue Vermögenswerte investierte, die sich bereits im Besitz eines Konkurrenten befanden, und zwar auf dem Höhepunkt der gesellschaftlichen Spannungen wegen der Bohrungen. Total setzte auf den Erfolg des Frackings in Arlington; Chesapeake wettete dagegen. Chesapeake verlor bei seiner Wette in Arlington letztendlich 251 Millionen US-Dollar aufgrund von „Wertminderungsverlusten“, die es 2012 in einer SEC-Anmeldung offenlegte. Zum Zeitpunkt der Veräußerung im Jahr 2012 waren die Erdgaspreise gesunken und das Unternehmen wandte sich dem Öl zu.

Betreiber jonglieren oft mit Vermögenswerten, die kontrovers zu werden drohen, was zu einem perversen Stuhlspiel führt, bei dem kein Unternehmen dabei erwischt werden möchte, wenn die Regulierungsbehörde entscheidet, dass genug genug ist.

Arlington, Texas. Bilder: Tom Brown

Stadtratsmitglied Andrew Piel war Teil der Planungs- und Zonenkommission von Arlington, die die Sondernutzungsgenehmigungen erteilte, die zum Fracking in der Vorstadt führten. Piel wird in der Klage von Liveable Arlington gegen den Stadtrat von Arlington genannt.

Ratsmitglieder von Arlington, die den Bohrungen zustimmten, sagten an anderer Stelle, dass die Verweigerung der Genehmigungen nur zu einem langwierigen Rechtsstreit geführt hätte, den die Stadt ohnehin verloren hätte.

„Wir haben keine 500.000 oder 1 Million Dollar, um das bis zum Obersten Gerichtshof von Texas zu bringen“, sagte der ehemalige Stadtrat von Arlington, Ignacio Nuñez, dem Houston Chronicle. Nuñez vertrat den Bereich einschließlich des Mother's Heart Learning Center.

Staaten wie Massachusetts und Vermont haben Fracking in weitgehend symbolischen Schritten verboten, da sie nicht über große Ressourcen verfügen, die Bohrungen wirtschaftlich machen würden. Im Jahr 2016 hob der Oberste Gerichtshof von Colorado die Fracking-Verbote lokaler Regierungen auf, nachdem die Gerichte in Ohio im Jahr zuvor ein Verbot aufgehoben hatten. In New Mexico wurde 2021 ein Fracking-Verbot von einem US-Bezirksgericht abgewiesen.

Denton, etwas mehr als 50 Meilen von Arlington entfernt, verabschiedete 2014 ein Gesetz, das Fracking innerhalb der Stadtgrenzen verbot. Doch schon im nächsten Jahr intervenierte die republikanisch dominierte texanische Legislative mit einem Gesetz, das Städte und Landkreise daran hinderte, Fracking in Texas zu verbieten. Dadurch konnte Total nach Arlington gelangen.

Aber Piels Argument ist irreführend, heißt es in der gerichtlichen Anfechtung von Liveable Arlington, in der es heißt, die Ratsmitglieder hätten „das Gesetz falsch dargestellt“.

Die Kläger sagen, Piel habe „den Bürgermeister, den Stadtrat und die Öffentlichkeit absichtlich und wissentlich in die Irre geführt, was die Auswirkungen von § 81.0523 des Texas Natural Resources Code auf die Fähigkeit des Rates betrifft, gegen die geänderte SUP [Special Use Permit] zu stimmen.“

Sie behaupten weiter, dass dies „den Klägern geschadet hat, indem es das Votum des Rates für die Genehmigung erweiterter Bohrungen rechtswidrig beeinflusst hat“ an Standorten in Arlington. Piel antwortete nicht auf eine Anfrage von Deceleration nach einem Kommentar.

Das HB 40-Gesetz von Texas besagt, dass Kommunen nicht das Recht haben, Fracking zu verbieten. Aber in anderen Bundesstaaten haben Städte ähnliche Gesetze umgangen, indem sie „Moratorien“ für Fracking anstelle von Verboten eingeführt haben, um zu warten, bis weitere Untersuchungen zu den Auswirkungen von Fracking auf die öffentliche Gesundheit oder die Umwelt vorliegen. In Kalifornien haben 13 Kommunalverwaltungen erfolgreich Fracking-Verbote eingeführt. Auch New York hat Fracking verboten. Beide Staaten verfügen über erhebliche Gasreserven.

Aber in Arlington macht Total weiter.

Die größte Kompressorstation in Arlington grenzt an das Agricultural Sciences Center, das von Schülern der 9. und 10. Klasse besucht wird. Die naturwissenschaftliche Schule wird trotz der Gefahr von Emissionen aus der Station erweitert.

Ich fühlte mich an Nigeria erinnert, wo Schulkinder, die während des Ölbooms des Landes neben Ölquellen aufgewachsen waren, jetzt im mittleren Alter waren.

Bevor die Öl- und Gaskonzerne vor mehr als 50 Jahren aufkamen, trockneten nigerianische Frauen Maniok in der Sonne, um es auf dem Markt zu verkaufen. Aber an einem Ölstandort wird schon so lange Gas verbrannt – in einem Prozess, der als Abfackeln bezeichnet wird –, dass sich um ihn herum eine Mikroökonomie entwickelt hat. Jetzt tragen die nigerianischen Frauen zerdrückten Maniok auf dem Kopf, um ihn in der Hitze der Flamme zu trocknen.

Das süße und nussige Wurzelgemüse Maniok, das als Blattstrauch wächst, wurde früher roh auf dem Markt für etwa 10.000 Naira (oder 13 US-Dollar) verkauft. Wenn der Maniok aufgewühlt und getrocknet ist, verpacken die Frauen ihn und verkaufen ihn auf dem Markt für kaum mehr, als sie ihn gekauft haben – wobei sie ihr Leben für weniger als 1 Dollar pro Tag riskieren.

Manchmal kommen die Ogoni-Frauen und stellen fest, dass die Flamme erloschen ist. Also, früher oder später, zündet einer von ihnen einen Holzspalt an, erzählten sie mir, bevor er zum austretenden Gas rennt, die Flamme hineinwirft und sie wieder entzündet.

Im südnigerianischen Bundesstaat Bayelsa sind in den letzten 50 Jahren zwischen neun und 13 Millionen Barrel Öl ausgelaufen. Die Zahl der Leukämie-, Krebs- und Asthmaerkrankungen ist hoch und das Land kann nicht mehr bewirtschaftet werden. Der Bericht der Bayelsa State Oil and Environmental Commission zählt Total zu den fünf größten Ölunternehmen, die für die Ölkatastrophen verantwortlich sind. Die Bewohner rund um die Bohrlöcher in Nigeria werden dazu getrieben, Ölstandorte anzugreifen und den Treibstoff zu stehlen, um zu überleben, und schöpfen so viel ab, wie sie können, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Mumboh, ein Nigerianer, den ich traf, als ich Öl- und Gasraffinerien im Süden besuchte, erzählte, wie er als kleiner Junge Öl aus Pipelines stahl, um es zu illegalen Raffinerien im Dschungel zu bringen. Zusammen mit einer anderen Gruppe von Raffinerien bohrte er Löcher in Ölpipelines im Dschungel, um das Öl in ein ausgehöhltes Fass abzulassen.

Sobald genug Öl gestohlen war, zündeten sie ein Feuer unter der Trommel an und bohrten ein Loch in die Oberseite, damit die Dämpfe entweichen konnten. Aufgrund der illegalen Raffinerien sind die Straßen von Port Harcourt mit schwarzem Ruß bedeckt. Wenn es richtig gemacht wird, bleibt Dieselkraftstoff im Fass. Wenn jedoch die Gasdämpfe darunter Feuer fangen, kann die Trommel explodieren. Mehrere von Mumbohs Freunden seien bei dem Versuch gestorben, mit der Raffinierung des Öls Geld zu verdienen, sagte er.

Die überlebenden handwerklichen Raffinerien versuchen manchmal, das Produkt in einer nahegelegenen Stadt zu verkaufen, indem sie große Cola-Flaschen mit Diesel füllen, ein Auto beladen und aus dem Flussdelta hinausfahren. Wenn die Polizei sie erwischt, beschlagnahmt sie das Fahrzeug, fährt es auf eine Lichtung im Dschungel, zündet es an und lässt es manchmal tagelang brennen. Nachdem die Brände erloschen sind, schleichen sich die Dorfbewohner auf die Lichtung und beginnen, Teile davon abzureißen das ausgebrannte Auto als Schrott zu verkaufen.

Ein Teil des verkohlten Metalls findet schließlich seinen Weg zurück ins Nigerdelta, um erneut für den Bau neuer provisorischer Raffinerien verwendet zu werden.

Zurück in Arlington erreichen wir eine Bohrstelle, die Total betreibt. Draußen treffen Bagger ein. Männer mit Schutzhelmen laufen über den Parkplatz. Gegenüber einem angrenzenden Hotelbalkon sind Tafeln angebracht, die den Blick auf das Gelände verhindern.

„Du kannst hier nicht reinkommen, du bist nicht richtig gekleidet“, sagte ein schnauzbärtiger Arbeiter, der vor der Bohrstelle saß, als ich um Einlass bat. Wir sahen uns beide nervös an und entschuldigten uns.

Stattdessen spazierte ich über das Gelände und klopfte an die Türen von Wohnmobilen, die im Sommer von Unkraut überwuchert waren. Ein Mann, der auf seiner Veranda an Autoteilen bastelt, führt mich durch seinen Hinterhof. Es ist voller Ersatzteile. Schrott für mich, Schatz für ihn.

Um uns herum sind die Skelette von Transformatoren und Satellitenschüsseln. Er hat das Innere eines Autos herausgeputzt, das er vor meiner Geburt gefahren hat.

Eine Hand hebt sich und bittet mich, keine Fotos oder Videos zu machen, sonst klopfen die Nachbarn. Hinter dem Zaun befindet sich ein alter Brunnenkopf, der Staub aufwirbelt, wenn Subunternehmer mit der Arbeit daran beginnen. Trotz seiner unmittelbaren Nähe erhielt er weder Schürfrechte noch wurde er dafür bezahlt. Es gibt einen Ton des Grolls, der den Leuten vorbehalten ist, die das getan haben.

Die meisten Menschen in Arlington haben einen Cousin oder einen Freund, der in der Gas- und Ölindustrie arbeitet, und Kritik an Fracking bereitet vielen Ärger.

Ranjana erzählte mir, als sie das letzte Mal hier war, kam eine Frau aus ihrem Wohnmobil, um mit einem französischen Nachrichtenteam zu sprechen – und erklärte, dass sie durch den Bohrlärm und den verwesenden Geruch gequält worden sei –, aber als die Kameras zu laufen begannen, Sie würde nur sagen, dass Fracking gut für die Wirtschaft sei. Die meisten sprechen überhaupt nicht mit Reportern.

Ein anderer Bewohner, der in einem weißen Unterhemd auf einem Gartenstuhl sitzt, blickt über seinen braunen Bart auf meinen Presseausweis. Er habe einer Zahlung für die Schürfrechte zugestimmt, sagt er. Sie hatten zunächst mehr als 500 US-Dollar pro Monat angegeben, aber am Ende hatte er weniger als 100 US-Dollar übrig. Er bereut es jetzt, dass in seinem Haus Risse auftauchen.

Ich bemerke ein Zittern in seiner Hand, als er meinen Ausweis zurückgibt.

Pamela Polk, die mit ihrem autistischen Enkel in Arlington lebt, mietet seit fast einem Jahrzehnt neben einem Total-Fracking-Standort und entwickelt in der Zwischenzeit eine chronische Lungenerkrankung (ihr Arzt nannte ihr keine wahrscheinliche Ursache für die Krankheit). Sie weiß, dass gebohrt wird, als ihre Möbel zu wackeln beginnen und ein übler Geruch von der anderen Seite des Zauns herüberdringt.

„Wenn ich gewusst hätte, dass es zu den Bohrungen gekommen wäre, wäre ich nie hierher gezogen“, sagte Polk, deren Miete seit ihrem Einzug von 300 US-Dollar pro Monat auf über 2.000 US-Dollar pro Monat gestiegen ist. „Man kann in Arlington nirgendwo umziehen Jetzt. Ich stecke einfach fest, so wie viele Leute. Sie stecken einfach fest.“

Der Satz ließ mich innehalten. Auch die Flüchtlingsfamilie, die ich in Kurdistan getroffen hatte, hatte dasselbe gesagt. Ihr rechtlicher Status und ihre Finanzen hinderten sie daran, umzuziehen, so dass auch sie gezwungen waren, in der Nähe von umweltschädlichen Ölstandorten zu leben. Doch selbst im ländlichen Irak, wo 11 Millionen Menschen unterhalb der Armutsgrenze leben, hatte ich noch nie Bohrplätze so nah an den Häusern der Menschen gesehen.

Nach Streitigkeiten mit Anwohnern und Anwälten legte die Stadt Arlington fest, dass Total bei seinen neuen Genehmigungen für Rocking Horse Ende 2021 Elektrobohrinseln anstelle von Dieselbohrinseln verwenden muss.

Doch nur wenige Wochen später machten Mitglieder von Liveable Arlington Fotos von Total mit der dieselbetriebenen Bohrinsel. Der Gasbrunneninspektor weigerte sich, auf die Anfrage von Liveable Arlington nach einer Untersuchung zu antworten, bis ein Video von der Dieselbohrung auftauchte. Es wurde nur für zwei Monate geschlossen.

„Wie oft haben sie sonst gegen die Regeln verstoßen, die wir nicht gesehen haben?“ fragte Bhandari. „Sie brauchen sich wegen der für sie so günstigen Regeln keine Sorgen zu machen, und sie sind so arrogant, dass sie sich nicht einmal an diese Mindestregeln halten wollen.

„Sie haben das Gefühl, über dem Gesetz zu stehen. Wenn man es in Nigeria oder im Irak geschehen lässt, kommt es irgendwann nach Hause. Es schafft eine Kultur, die sagt: „Ich stehe über dem Gesetz, ich werde tun, was ich will“, sagte sie zu Deceleration.

Als 2013 syrische Flüchtlinge vor ISIS und einer türkischen Invasion über die irakische Grenze flohen, bestand das Lager neben den Öl- und Gasstandorten, die ich besuchte, ausschließlich aus Zelten. Ein Jahrzehnt später war daraus eine Stadt geworden.

Neben PM2,5 werden beim Fracking auch gefährliche Erdölkohlenwasserstoffe wie Benzol und Xylol freigesetzt. Es setzt auch Chemikalien frei, die zur Smogbildung beitragen und nachweislich Asthma verschlimmern.

Hinter der Flüchtlingsgemeinschaft ragten in der Ferne Türme aus Metall auf, aus deren Spitze Flammen schossen. Die Fackelschornsteine ​​sollen Gas verbrennen, wenn es unrentabel zu verkaufen ist, und dabei Benzol und andere Karzinogene freisetzen, die mit Missbildungen bei Kindern und Frühgeburten in Zusammenhang stehen.

Als Covid-19 den Irak erreichte, meldete sich eine syrische Mutter – eine ausgebildete Krankenschwester – freiwillig, um Impfungen durchzuführen. Sie impfte Babys im Alter zwischen einem und vier Tagen.

Als das Abfackeln des Gases weiterging, sagte sie, sie sei immer mehr Babys mit Geburtsfehlern begegnet. Viele werden in den Lagern tot geboren. Die Säuglinge hätten oft gesundheitliche Mängel; eine fehlende Klappe oder ein Loch im Herzen. Viele litten unter einer Erkrankung, die sie am Weinen hinderte, und viele weitere hatten Schwierigkeiten beim Atmen.

Kurz vor unserer Ankunft Anfang 2022 verstarb ein Mädchen im Alter von 14 Jahren an Leukämie. Bei einem weiteren 12-Jährigen wurde während unseres Aufenthalts Brustkrebs diagnostiziert.

Amerikanische Ölkonzerne versuchten, in den Irak einzudringen, als die von Präsident Bush und seinem Team versprochenen Beweise für Massenvernichtungswaffen ausblieben. Aber 20 Jahre nach der US-Invasion dürfte Total, ein Unternehmen mit Hauptsitz in einem Land, das seiner Unterstützung bei der Invasion abgeschworen hat, am meisten von den Ölverkäufen profitieren, während sich die US-amerikanischen und britischen Rivalen Shell und BP zurückziehen.

Es kommt regelmäßig zu Erdgasausbrüchen, die die Methanemissionen in die Höhe schnellen lassen. Während des Wintersturms Uri 2021 hallte in ganz West Arlington ein Geräusch wider, das einem abhebenden Jet ähnelte – das Geräusch von Kompressorstationen, die in einer einzigen Episode 40.000 Tonnen Erdgas ablassen, weil die Rohre zugefroren waren.

Jetzt, mitten in einer Hitzewelle, kommt es häufiger zu Reifenpannen. Wenn sich das Metall ausdehnt, besteht die Gefahr, dass die Ausrüstung durch die Erhitzung beschädigt wird. Die Betreiber verweisen auf die Explosionsgefahr und geben das Methan direkt in die Atmosphäre ab – wo es mehr als das 80-fache der globalen Erwärmungskraft von Kohlendioxid hat.

Sharon Wilson, eine Umweltschützerin und ehemalige Forscherin der NGO Earthworks, filmte den Kompressor mit einer optischen Gasbildkamera, die Methanemissionen aufzeichnet.

Die Kompressorstation sah durch die Kamera wie „der Schlund der Hölle“ aus, sagte Bhandari.

Harriet, eine ältere Dame, die windabwärts der Station wohnte, entwickelte kurz nach Inbetriebnahme der Anlage eine chronische Lungenerkrankung. Sie nahm mit ihrer Sauerstoffmaske an den Sitzungen des Stadtrats teil, um ihre Gedanken mitzuteilen.

„Ich habe gesehen, wie viel Leid da war und wie viel sie durchgemacht hat“, sagte Bhandari. „Sie hat sich nie erholt. Sie war bis zum Schluss temperamentvoll.“

Total, das nicht auf eine Anfrage von Deceleration nach einem Kommentar reagierte, erzielte im Februar 2023 einen Rekordgewinn von 20,8 Milliarden US-Dollar und profitierte damit vom Anstieg der Öl- und Erdgaspreise nach der russischen Invasion in der Ukraine. Das Unternehmen hat eine stärkere Regulierung und Überwachung der Emissionen gefordert und gleichzeitig Investitionen in erneuerbare Energien versprochen.

„Regulierung zu übernehmen und mehr Überwachung zu fordern, ist die neue Strategie der Branche“, sagte Wilson, „weil sie weiß, dass es kaum eine Chance auf eine wirksame Überwachung gibt, während sie gleichzeitig weiterhin rekordverdächtige Gewinne erzielt.“

Wilson arbeitete zwölf Jahre lang in der Öl- und Gasbranche, bevor sie beschloss, über die Umweltschäden, deren Zeuge sie wurde, nicht schweigen zu können, und startete 2006 einen Blog zur Dokumentation von Emissionen.

Nicht viele Bewohner hoffen auf Veränderungen. Sie glauben, dass diejenigen, die sich darum kümmern, keine Macht haben und dass es denjenigen, die die Macht haben, egal ist.

„Wir sind keine Experten, aber wir sind jetzt dazu aufgerufen, Experten zu sein, wenn das die Aufgabe der Regierung ist“, sagte Bhandari. „Ich meine, wie soll eine Muttergruppe 52 Bohrstandorte, drei Kompressorstationen und kilometerlange Pipelines überwachen? Eine Mutter mit einem Telefon ist kein gutes Beispiel für Regulierung.“

In meinem Heimatland England hat es die Ölindustrie schwer, mit Fracking Geld zu verdienen.

Seit über einem Jahrzehnt sind Projekte ins Stocken geraten, da sich Rechtsfälle und lokale Proteste häuften. Polizisten warfen mich zu Boden, als ich 2017 zusammen mit etwa einem Dutzend anderen über einen Fracking-Protest in Lancashire berichtete.

Cuadrilla Resources, im Besitz eines australischen Energie- und Bergbauunternehmens namens AJ Lucas, verlor über 70.000 US-Dollar, als eine Gruppe von Demonstranten im Jahr 2017 auf die Lastwagen kletterte, die Fracking-Ausrüstung transportierten, und dort drei Tage blieb.

Der Protest schien Wirkung zu zeigen. L&M Transport, dem die Lastwagen gehörten, kündigte seinen Vertrag mit Cuadrilla und verzögerte damit das Fracking-Projekt im Vereinigten Königreich. Nach den Erschütterungen im Jahr 2019 gingen die Behörden schließlich rigoros gegen die Bohrstelle in Preston New Road vor. Das Moratorium für Fracking gilt in Großbritannien immer noch, zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels im August 2023.

Erdstöße, bei denen die Gefahr einer Sachbeschädigung bestand, trugen dazu bei, die britische Regierung davon zu überzeugen, dass Fracking eine Gefahr für die Gemeinschaft darstellt. Die Argumente über die Gesundheit waren oft zweitrangig.

Frankreich – wo Total seinen Hauptsitz hat – hat Fracking ebenfalls verboten, aber sowohl Frankreich als auch das Vereinigte Königreich importieren Flüssigerdgas aus den Vereinigten Staaten, das über die Golfküste abtransportiert wird. Gas, das oft aus dem Schiefergestein unter Städten wie Arlington, Texas, stammt.

Die Folgen für die öffentliche Gesundheit, die von den europäischen Nationen als inakzeptabel erachtet werden, werden auf die USA abgewälzt

Wir gingen den Korridor der Kompressorstation entlang zurück und verfolgten auf unserer Heimreise die Punkt-zu-Punkt-Linie der Bohrinseln durch die Opferzone.

„Das Argument besteht nun darin, zu sagen, dass wir aufgrund der Ereignisse in Europa LNG liefern müssen, damit unsere Verbündeten nicht auf Petrostaaten angewiesen sind“, sagte Bhandari und drehte sich im geparkten Auto zu mir um. „Aber wir werden zu einem Petrostaat. Und Arlington ist eine Petro-Stadt.“

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Tom Brown ist ein freiberuflicher globaler Gesundheits- und Umweltreporter mit einem Hintergrund im Finanzjournalismus. Er hat die letzten drei Jahre damit verbracht, die Öl- und Gasverschmutzung in Afrika und im Nahen Osten zu untersuchen, wobei die Untersuchungen vom European Journalism Centre und dem Environmental Reporting Collective finanziert wurden. Die Datenvisualisierung für seine Ermittlungsreihe „Choking Kurdistan“ zum illegalen Abfackeln von Gas gewann den Michael H. Freilich 2022 Award der NASA. Seine jüngste Berichterstattung führte ihn ins Perm-Becken, wo er derzeit Todesfälle am Arbeitsplatz in der texanischen Öl- und Gasindustrie untersucht. Tom kann unter @Journo_TomBrown verfolgt werden.

Dies ist sein erster Artikel für Deceleration.

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